KAPITEL I

"Sie haben natürlich von Telepathie gehört, Mr. Thorne, Sie haben sogar einmal damit experimentiert."

"Woher wissen Sie das, Doktor?"

"Sie haben einen Brief über Ihre Experimente an den Herausgeber einer populären Zeitschrift geschrieben. Er wurde vor zwei Monaten unter Ihrem eigenen Namen veröffentlicht."

Thorne rieb sich die Stirn. "Das stimmt, ich war so beschäftigt, dass ich es ganz vergessen habe. Aber meine Ergebnisse waren negativ."

Dr. Morgan nickte. "Das waren meine auch, fast zwanzig Jahre lang. Als ich noch beruflich aktiv war, war es ein Hobby. Seit meiner Pensionierung habe ich mich ganz darauf konzentriert. Lassen Sie mich Ihnen kurz die Grundlagen erklären.

Telepathie, die Übermittlung von Gedanken oder Ideen von einem Geist zum anderen ohne Verwendung eines physischen Mediums, wird weder durch Zeit noch Raum beeinflusst oder behindert. Das ist die grundlegende Überlegung. Es gelang mir einfach nicht, ein Gerät zu bauen, das Gedankenwellen aufnimmt und verstärkt. Doch als ich endlich Erfolg hatte, blieb noch das Problem, nur die Gedanken mit dieser Maschine aufzufangen, die von einer anderen, vergleichbaren Maschine projiziert wurden, anstelle der Gedanken einer Person."

"Sie meinen, Sie können sozusagen per Funk Gedanken lesen?", fragte Thorne.

"In einem sehr begrenzten Ausmaß. Wenn Sie einen Projektor in diesem Raum hätten und ich meinen Empfänger hier, könnte ich alle Gedanken auffangen, die Sie mir schicken. Aber nur die, die Sie bewusst projizieren. Ich könnte Ihre Gedanken nicht in dem Sinne lesen, dass ich etwas aufschnappe, was Sie mir nicht mitteilen wollen."

Thorne nahm eine Zigarette aus der Schachtel auf dem Tisch zu seiner Rechten und zündete sie an. "Interessant", gab er zu, "aber was hat das mit dem Mars zu tun?"

"Ich habe nur eine Änderung an dieser grundlegenden Theorie vorgenommen, Mr. Thorne. Der Rest ist wahr: Die Übermittlung von Gedanken oder Ideen von einem Geist zum anderen wird nicht durch Zeit oder Raum beeinflusst oder behindert. Dabei ist mir etwas aufgefallen. Es gibt einen Mann, der ebenfalls einen Gedankenprojektor gebaut hat und ich denke, er ist auf dem Mars."

"Menschen auf dem Mars - meinen Sie Marsmenschen oder Menschen wie wir? Verzeihen Sie, Herr Doktor, aber das ist ein bisschen weit hergeholt. Ich bin gut genug informiert über die gegenwärtigen Studien der Planeten..."

"... um zu wissen, dass die Existenz einer menschlichen Zivilisation auf dem Mars heute kaum noch glaubhaft ist", warf Morgan ein. "Sie haben völlig recht. Eine solche existiert nicht."

"Und wie...?"

"Raum oder Zeit. Ich war auch ungläubig, als ich mit jemandem in Kontakt kam, der sich als Mensch bezeichnete, einem Lal Vak, einem Wissenschaftler und Psychologen vom Mars. Und ich möchte hinzufügen, dass auch Lal Vak die Idee einer menschlichen Zivilisation auf der Erde ein wenig dick aufgetragen fand. Aber die Erklärung, so fantastisch sie auch erscheinen mag, ist ganz einfach: Lal Vak spricht zu mir vom Mars von vor einigen Millionen Jahren, als dort eine menschliche Zivilisation existierte."

Morgan hob seine Hand. "Unterbrechen Sie mich jetzt nicht - hören Sie mir zu. Von diesem einfachen Austausch visueller und auditiver Eindrücke, der unsere erste Kommunikation kennzeichnete, machten wir Fortschritte, bis jeder die Sprache des anderen in einem Maße erlernt hatte, das es uns ermöglichte, sowohl abstrakte als auch konkrete Ideen auszutauschen.

"Es war Lal Vak, der vorschlug, dass, wenn wir einen Menschen auf der Erde und einen auf dem Mars finden könnten, deren Körper ähnlich genug sind, um Doppelgänger zu sein, ihre Gehirnmuster auch ähnlich genug sein könnten, damit das Bewusstsein zwischen ihnen übertragen werden könnte. So könnte die Erde des 20. Jahrhunderts mit den Augen des Marsmenschen gesehen werden, während die (für uns) uralte Marskultur - wir können sie zeitlich noch nicht in Relation zur Erde einordnen - von einem Menschen von der Erde aus erster Hand gesehen werden könnte. Zunächst projizierte Lal Vak mir viele Gedankenbilder von Marsmenschen, die zu diesem Austausch bereit waren - so deutlich, dass ich in der Lage war, detaillierte Bilder von ihnen zu zeichnen. Aber das war nicht genug. Ich könnte den Rest meines Lebens damit verbringen, kein Gegenstück zu diesen Marsmenschen hier zu finden. Das Zweite, was Lal Vak tat, war, mir zu erklären, wie man das herstellt, was wir einen Gedankenkompass nennen, und er gab mir die Gehirnmuster seiner Freiwilligen. Ich folgte seinen Anweisungen und speiste das erste Gehirnmuster in den Gedankenkompass ein."

Thorne beugte sich aufmerksam vor. "Was ist passiert?"

"Nichts. Die Nadel drehte sich ziellos. Das bedeutete, dass es entweder kein physisches Gegenstück zu diesem Marsmenschen auf der Erde gab, oder dass ein solches Doppelgänger nicht über ein ähnliches Gehirnmuster verfügte. Ich gab das zweite und dritte Muster ein, mit demselben Ergebnis. Aber beim vierten Muster schwenkte die Nadel direkt auf einen bestimmten Punkt und blieb dort stehen." Morgan öffnete eine Schublade auf dem kleinen Tisch und holte einige Bleistiftskizzen heraus. "Erkennen Sie diesen Mann?", fragte er und reichte Thorne eine Skizze.

"Ihr Assistent - Boyd, Sie haben ihn angerufen?"

"Richtig. Unter dem Einfluss von Lal Vaks Gedanken zeichnete ich ein Bild von Frank Boyd. Um die Geschichte abzukürzen: Ich fand ihn in einem Bergbaulager in Alaska. Er war an dem von mir vorgeschlagenen Unternehmen interessiert und befindet sich jetzt auf dem Mars."

"Aber - ich habe ihn gerade gesehen...

"Sie haben den Körper von Frank Boyd gesehen, der jetzt von Sel Han, einem Marsmenschen, bewohnt wird. Auf dem Mars wird der Körper von Sel Han von Frank Boyd, einem Erdling, bewohnt. Aber ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht."

"Was war das?"

"In meinem Eifer, einen Freiwilligen zu finden, habe ich Frank Boyd nicht untersucht. Sel Han hat mit Lal Vak und mir kooperiert, aber als er auf dem Mars war, brach Frank Boyd den Kontakt ab - und ohne seine Kooperation konnte er nicht aufrechterhalten werden. Durch Lal Vak habe ich erfahren, dass Boyd sich mit einer Gruppe von Marsianern verbündet hat, die die Macht an sich reißen und ein Imperium über den gesamten Planeten errichten wollen. Der Mars befindet sich gegenwärtig in einem Zustand, der in etwa mit unserem Mittelalter vergleichbar ist, auch wenn sie uns in einigen Bereichen der Wissenschaft voraus sind. Aber sie sind keine Maschinenzivilisation, und ein Abenteurer, der auch ein Kämpfer ist - oder ein geschickter Intrigant - kann es dort weit bringen."

Harry Thorne grinste. "Lassen Sie mich mal sehen, ob ich den Rest der Geschichte erraten kann. Sie haben eine widerwärtige Person auf den Mars losgelassen und glauben, Ihrem Freund Lal Vak Unrecht getan zu haben, also wollen Sie den Schaden wieder gutmachen, wenn Sie können. Sie haben weitere Gehirnmuster in den Objektkompass eingespeist, und schließlich das Gehirnmuster von..."

"...diesem Mann", stimmte Morgan zu und reichte ihm eine weitere Skizze. Thorne nahm sie und sah eine detailgetreue Zeichnung von sich selbst.

"Aber das war nicht genug", sagte er. "Sie wollten Ihren Fehler nicht wiederholen, also haben Sie zuerst einige Zeit damit verbracht, sich über mich zu erkundigen."

Dr. Morgan lächelte. "Und die Ergebnisse waren höchst zufriedenstellend - für mich. Sie haben sich im Krieg in Korea bewährt, Sie haben an Jagdexpeditionen in Afrika teilgenommen, und Sie waren im Geschäftsleben tätig. Ihre jüngsten Schwierigkeiten, die zum Verlust Ihrer Verlobten und Ihres Geschäfts geführt haben - Sie sind sogar verarmt -, sind darauf zurückzuführen, dass Sie sich geweigert haben, auf die zweifelhaften (wenn auch legalen) Geschäftsmanipulationen Ihres Partners einzugehen. Er hat Sie ruiniert und auch Ihre Frau mitgenommen... Kurz gesagt, Sie sind ein Mann, der das tun könnte, was Lal Vak und ich für unmöglich gehalten haben."

Harry Thorne nickte. "Angenommen, Sie können mich auf diese seltsame Mission schicken, was soll ich dann tun?"

"Nur zwei Dinge. Bleiben Sie über Lal Vak so oft wie möglich mit mir in Kontakt, und töten Sie, wenn Sie können, Frank Boyd - den Marsianer Sel Han. Andernfalls ist Ihr Leben auf dem Mars Ihr eigenes, das Sie so leben können, wie Sie wollen oder wie die Marsianer Sie leben lassen wollen. Wenn Sie in der Lage sind, über Ihre Umgebung hinauszuwachsen - und ich denke, das werden Sie - werden Sie dort Möglichkeiten finden, auf die Sie hier nie hoffen könnten. Sie werden eine Welt der Romantik und des Abenteuers finden, von der Sie außerhalb der Fiktion nicht zu träumen wagen. Und wenn Sie nicht ebenso schnell mit dem Schwert und dem Verstand sind, werden Sie den Tod finden. Da ich weiß, dass Sie ein erfahrener Fechter sind - ja, ich habe herausgefunden, dass Sie versucht haben, einen Job bei einem Fechtlehrer zu bekommen und abgelehnt wurden, weil Sie ihn zu leicht besiegt haben -, glaube ich nicht, dass ich mir wegen des ersten Punktes Sorgen um Sie machen muss."

"Die Aussicht reizt mich", gab Thorne zu. "Aber ich weigere mich, einen Mann zu ermorden, den ich nie gesehen habe."

"Wenn Sie sich Sel Hans Plänen widersetzen, versichere ich Ihnen, dass Sie ihn töten müssen oder getötet werden. Von Mord kann keine Rede...