I. - DIE ABHOLUNG

Selbst Miranda Van Zelden konnte mir den Traum nicht verderben, den ich an der Ecke Piccadilly und Haymarket hatte.

Es war eine dieser Nächte. Sie wissen, was ich meine. Alles war in Ordnung und Sie hatten das Gefühl, dass Sie ein Draufgänger sind und dass Sie es allen zeigen können. Ich fühlte mich wie der König der Welt, und das passiert mir nicht oft.

Schauen Sie sich mich an. Eigentlich heiße ich Lemmy Caution, aber ich habe so viele Pseudonyme, dass ich manchmal nicht weiß, ob ich John Doe bin oder ob es Donnerstag ist. In Chicago - dem Ort, den die schlauen Jungs Chi nennen, damit Sie wissen, dass sie ein Kriminalbuch gelesen haben, das von einem Penner geschrieben wurde, der immer sagt, dass er fast von einem von Capones Kanonieren erschossen wurde, es aber nicht ganz geschafft hat - nannten sie mich "Two-Time", weil sie sagten, dass es immer zwei Kugeln brauchte, um mich zu stoppen, und in dem anderen Ort, wo die Bullen komische Farben tragen, wenn sie an mich denken, nennen sie mich Toledo.

Ich sage Ihnen, dass ich ein hohes Tier bin. Wenn Sie mir nicht glauben, schauen Sie sich einfach irgendeine Müllhalde an, in der es eine Polizeiakte und einen Apparat zum Abnehmen von Fingerabdrücken gibt, und Sie gehören mir für immer.

Das ist ja alles schön und gut, aber damit kommen Sie nirgendwo hin und es hilft auch nicht gegen die kluge Miranda Van Zelden, die mir eine Menge Ärger bereitet hat, und damit meine ich nicht vielleicht.

Aber Haymarket sah für mich gut aus. Wissen Sie, ich war noch nie in London und bin froh, dass ich es hierher geschafft habe. Jemand in New York hat mir erzählt, dass die englischen Polizisten so schlau sind, dass sie sich sogar gegenseitig verhaften, um zu üben. Sie sagten mir, dass meine Chancen, die Passkontrolle zu überstehen, so groß sind wie die einer hübschen Blondine, die in Ma Licovats Liebessalon in der Greek Alley und in der Twelfth Avenue bleibt... Nun, sie hatten Unrecht.

Ich habe es geschafft. Ich bin über Marseille rübergeschlüpft, wo mir ein alter Punk, der stolz darauf ist, die Zollbeamten zu verdrehen, für vierhundert Dollar einen erstklassigen amerikanischen Pass verkauft hat, mit dem Namen eines echten Mannes darauf und einem Bild, das mir ähnlich sah, nachdem ich einen Schlag in die Fresse bekommen hatte und alles komplett war.

Ich gehe den Haymarket entlang, es ist elf Uhr, ich habe gut zu Abend gegessen und trage einen Smoking und einen schwarzen Filzhut. Wenn Sie noch mehr wissen wollen, dann sage ich Ihnen, dass ich zweihundert Pfund wiege und diese Art von Visage habe, auf die sich die Damen so gerne stürzen, weil sie eine Abwechslung zu den Typen im russischen Ballett ist. Außerdem habe ich Köpfchen und ein Mädchen in Toledo hat sich fast zu Tode gesoffen, weil ich ihr die Luft gegeben habe, was, wie man Ihnen sicher gesagt hat, Sexappeal bedeutet, jetzt wissen Sie es also.

Ich sagte, es war eine schöne Nacht. Ich bin den Haymarket entlang geschlendert und habe im Stillen nachgedacht, denn ich möchte nicht, dass Sie denken, dass ich ein Typ bin, der viele Risiken eingeht, die nicht angezeigt sind. Diese Sache mit Miranda Van Zelden war kein Kinderspiel, das sage ich Ihnen, und ich wusste, dass es ein oder zwei Typen gab, die mich sofort aus dem Weg geräumt hätten, wenn sie gewusst hätten, wie der Zeitplan wirklich aussieht.

Vielleicht haben Sie ja schon mal von der Gaunerei gehört. Man schnappt sich einen Kerl oder eine Frau oder vielleicht ein Kind - sie müssen natürlich stilvoll sein - und bringt sie in ein Versteck, bis ihre Eltern genug Geld auftreiben. Einige der nettesten Kerle, die ich je kannte, waren in der Gaunerbranche tätig. Es ist ein stilvolles Spiel und zahlt sich aus, wenn das FBI Sie nicht erwischt.

Womit ich wieder an dem Punkt wäre, an dem ich kurz vor dem Abbiegen war, nicht wahr? FBI.... Spezialagenten des Bundesjustizministeriums - die kleinen Kerle, die nichts falsch machen können. Nun, ich hatte so eine Ahnung, dass einer dieser Kumpels auf dem Schiff aus Marseille war... aber ich denke, wir können später auf die G-Männer zurückkommen.

Ich präsentiere Ihnen Miranda Van Zelden - die Verherrlichung von Pulchritude. Meine Damen und Herren, reichen Sie dem kleinen Mädchen die Hand. Jetzt, da Sie sich kennen, werde ich Sie über Miranda aufklären. Diese Dame ist die Erbin von etwa siebzehn Millionen Dollar - macht Sie das stutzig? Außerdem ist sie so wild, wie man es sich nur wünschen kann, und sie ist so ziemlich die hübscheste Frau, von der ein müder Geschäftsmann jemals geträumt hat, wenn er bis spät in die Nacht im Büro bleiben musste.

Das erste Mal, dass ich mit Miranda gesprochen habe, war im Honeysuckle an' Jasmine Inn an der Toledo Road. Das war der Abend, an dem Frenchy Squills beschloss, sich mit der Lacassar-Mafia anzulegen, die die Müllhalde betreibt. Sie können mir glauben, dass die Menge an Jasmin und Geißblatt, die in dieser Nacht im Umlauf war, in Ihren Augen hängen geblieben wäre. Man hätte es auch Lead Alley nennen können, denn die Menge an heißem Eisen, die in diesem Gasthaus herumfliegt, geht niemanden etwas an.

Es war etwa ein Uhr nachts und ich lehne mich an eine der Ziersäulen im Tanzsaal und warte darauf, dass etwas Schönes und Heißes auftaucht. Ich habe auch einen Blick auf Miranda geworfen, die mit einem Gorilla von Lacassar tanzt - sie interessierte sich damals für Mafiosi - und ich finde, dass Miranda sehr hübsch anzusehen ist. Sie ist geschmeidig wie ein Panther mit einer Figur, die eine Diamantenhochzeit sprengen könnte, und sie tanzt wie eine Fee. Ich dachte gerade, dass es für eine tolle Frau wie sie verdammt albern wäre, sich an einem solchen Ort herumzutreiben, nur um einen Nervenkitzel zu bekommen, indem sie sich mit einem Haufen Punks herumtreibt, die nicht einmal in der Lage sind, ihre Autoölwanne zu reinigen.

Bevor ich fortfahre, sollte ich Sie wohl besser darüber aufklären, wie es um diese Jungs in Toledo bestellt war. Was ich da oben gemacht habe, geht niemanden etwas an. Ich bin immer auf der Suche nach Ärger, wenn etwas Gutes dabei herausspringt, und ich war von Oklahoma dorthin gekommen, wo es zu der Zeit für mich ziemlich heiß wurde, außerdem hatte ich von Miranda gehört.

Niemand war sich ganz sicher, wer wen jagte. Mr. Roosevelt, der Präsident der Vereinigten Staaten, und ein gewisser J. Edgar Hoover vom US-Justizministerium hatten gesagt, sie würden die Mafiosi aus Amerika vertreiben. Das Polizeidepartement hatte sie gehört und sagte das auch. Aber zu diesem Zeitpunkt wusste niemand so recht, ob die Mafiosi die Polizei jagten oder ob es andersherum war. Repeal hat nichts verhindert. Nach der Abschaffung gab es mehr Gaunereien und mehr Abzocke als je zuvor.

Frenchy Squills glaubte, dass er Toledo regierte. Er war der König der Schmuggler, Räuber, Gauner und was auch immer in dieser Gegend, bis Tony Lacassar auftauchte. Tony verließ Chicago nach einem Streit in einer Garage, bei dem vier Polizisten, drei G-Männer und ein Handelsreisender, der so betrunken war, dass er dachte, er sei in Oshkosh, alle so voll mit Blei waren, dass sie es einfach nicht merkten.

Tony bekam den Tipp, sich ein wenig aus dem Staub zu machen, also fuhr er nach Toledo und nahm das beste Bündel von Draufgängern mit, das es je in einem Geschäft gab. Ich habe schon einige üble Typen gesehen, aber die Lacassar-Mafia war pures Gift.

Tony fängt an, sich einzumischen, und wenn er sich bei einer Müllhalde einmischt, dann meint er das nicht nur vielleicht. Frenchy versucht, eine Show abzuziehen, aber nachdem man einen seiner Schläger an einen Baum in der Nähe der Maumee Bay genagelt findet und ihm eine Notiz mit Tonys Grüßen in den Mund gesteckt hat, sieht es so aus, als wäre Frenchy erledigt.

Es gibt ein Treffen und es wird eine Art Waffenstillstand vereinbart. Die Dinge sind eine Zeit lang ruhig und selbst die Tatsache, dass Frenchy jetzt nur noch eine einzige Absteige betreibt - das Honeysuckle and Jasmine Inn - eine Raststätte, in der alles passieren kann, was Sie wollen, und das auch getan hat, stellt Tony nicht zufrieden. Er muss das haben. Und es sieht so aus, als wolle er das Lokal in der Nacht, von der ich

Ihnen erzähle, übernehmen.

Ich war nur interessiert. Ich dachte, wenn die Jungs mit dem gegenseitigen Abknallen fertig sind, kommt vielleicht etwas auf mich zu, und ich bin ein geduldiger Kerl. Ich habe Medaillen dafür bekommen, dass ich auf alles Mögliche warte - Knete, Frauen, Staatsanwälte und was weiß ich - und ich war an etwas anderem interessiert. Ich wusste verdammt gut, dass Lacassar nicht wirklich die große Nummer war. Ich hatte schon immer die Vermutung, dass sich hinter Lacassar ein Kerl verbarg, der nur eine große Klappe hatte, um den wahren Kerl zu verbergen. Ich hatte auch die Idee, dass dieser echte Kerl ein Kerl namens Siegella ist, der wirklich ein großer Kerl ist und nur Gift ist. Die Dinge, die dieser Siegella getan hatte, gingen niemanden etwas an.

Wie gesagt, es war etwa ein Uhr nachts. Ich lehnte mich an eine Säule und beobachtete Miranda, die sich mit Yonnie Malas, Lacassars Star-Maschinengewehrmann, abgab. Dieser Malas sieht gut aus, wie es sich für einen Spaghettifresser gehört, und er kann wirklich tanzen. Das kann Miranda auch. Ich sage Ihnen, das Paar war gut, aber es hat mich irgendwie unter die Gürtellinie gebracht, ein schönes Stück Ware wie Miranda, die sowieso Amerikanerin war, mit einem billigen Itaker wie Yonnie tanzen zu sehen.

Es war eine heiße Nacht - eine dieser Nächte, in denen man sich jedes Mal, wenn man zu atmen versucht, fragt, woher man die Luft nehmen soll. Mein Kragen begann zu welken. Ich hatte das Gefühl, dass ich mir wünschte, es...