KAPITEL EINS

Schon bevor das Baby kam, nannten die Menschen Kate Wise die Wundermutter. Als sie erfuhr, dass sie im Alter von siebenundfünfzig Jahren Mutter werden würde, hatte Kate es niemandem außer Allen und Melissa gesagt. Sie hatte es noch nicht einmal jemandem auf der Arbeit erzählt. Nicht DeMarco, nicht Duran... niemandem. Aber irgendwie hatte es sich herumgesprochen. Als sie im fünften Monat schwanger war, wusste jeder im Büro Bescheid und es riefen Journalisten und Reporter an.

Seltsamerweise ging ihr der erste Journalist, der sie angerufen hatte, durch den Kopf, als der Arzt nachsah, wie stark ihr Muttermund bereits geöffnet war. Die Vorstellung, ihre Schwangerschaft sei berichtenswert, fand sie ein wenig lächerlich. Aber wie ihre Ärzte ihr gesagt hatten und wie einige Google-Recherchen bestätigten, war es selten, dass eine Frau jenseits der Fünfzig schwanger wurde - und noch seltener, dass diese Frau das Kind bis zum vollen Geburtstermin austragen konnte.

Aber hier war sie, ihre Fruchtblase war vor acht Stunden geplatzt als ihr Arzt ihr sagte, dass sie acht Zentimeter geweitet und es nun fast so weit war.

Die erste Reporterin war eine Frau vom "Mother and Baby"-Magazin gewesen. Kate hatte den Anruf nur aus dem Bedürfnis heraus entgegengenommen, nicht unhöflich zu sein. Sie hatten zweimal telefoniert; der zweite Anruf konzentrierte sich schließlich mehr auf ihre Fähigkeit, eine zweite Karriere innerhalb des FBI aufrechtzuerhalten. Die Reporterin hatte mit ihr gesprochen, als ob Kate eine Art Superheldin wäre. Kate hatte nie gewusst, warum, aber irgendetwas an dem Interview hatte sie während ihrer gesamten Schwangerschaft gestört.

Weil sich niemand an mir ein Beispiel nehmen sollte, dachte Kate, als eine weitere Kontraktion ihren mehr als ein halbes Jahrhundert alten Körper fast zerriss. Das ist Folter.

Sie konnte sich nicht daran erinnern, dass ihre Schwangerschaft mit Melissa so schwer gewesen war. Natürlich war das schon fast dreißig Jahre her. Das war geplant und es hatte keine Reporter gegeben. In den Abendnachrichten gab es keine 30-Sekunden-Signale über ihre Schwangerschaft, keine Spitznamen wie Miracle Mother, denen man gerecht werden musste.

„Kate?“, sagte der Arzt. Seine Stimme riss sie aus ihren Gedanken und schaffte es, einen Weg durch den Schmerz der letzten Wehe zu finden. „Sind Sie noch bei mir?”

„Uh-huh.”

Es stimmte, obwohl die Welt so etwas wie ein Dunstschleier war. Die Schwangerschaft war ein hohes Risiko. Ab dem vierten Monat hatte es Probleme gegeben. Sorgen wegen des niedrigen Geburtsgewichtes, eine Angst, bei der der Herzschlag des Babys viel zu langsam gewesen war, und jetzt war er hier, drei Wochen zu früh und schätzungsweise etwa anderthalb Pfund unter dem Gewicht, das der Arzt für sicher hielt.

„Es ist so weit, Kate. Sie müssen pressen, okay? Noch einmal kräftig pressen, dann wird Ihr kleiner Junge, wird –”

Kate presste und der Raum drehte sich. Sie war sich vage bewusst, dass Allen an ihrer Seite war. Er hielt ihre Hand, sein Gesicht neben ihrem, während er sie weiter anleitete und ermutigte. Kate stöhnte und tat alles, was sie konnte, um nicht zu schreien. Die Welt begann sich zu verdunkeln, gerade als sie die ersten Schreie ihres neugeborenen Sohnes hörte.

Ihre Sicht war bestenfalls verschwommen, als der Arzt ihren Sohn auf ihre Brust legte. Sie wickelte ihn in ihre Arme und begann zu weinen. Sie hasste das Wort "Wunder", weil damit viel zu leichtfertig umgegangen wurde. Aber als sie die Wärme ihres Babys in ihren Armen fühlte, die sie an ihren fast sechzigjährigen Körper hielt, nahm sie an, dass es das war - ein Wunder.

Es war ein schöner Gedanke, an dem man sich festhalten konnte. Sie war wahnsinnig erschöpft und ihre Sicht verschwamm zu einem vollständigen, perfekten schwarzen Loch.

***

In den kommenden Wochen wurde Kate von einer gewaltigen Depressionswelle heimgesucht. Nun, da ihr Sohn hier war - nach ihrem verstorbenen Ehemann Michael genannt - begann sie von den negativen Aspekten einer frischgebackenen Mutter im Alter von siebenundfünfzig Jahren zu sein besessen zu werden. Zuallererst musste sie die Tatsache akzeptieren, dass sie in den vergangenen achtzehn Monaten sowohl Großmutter als auch Mutter geworden war. Hinzu kam die Tatsache, dass sie zu dem Zeitpunkt, an dem das Baby alt genug war, um aufs College zu gehen, achtzig Jahre alt sein würde. Und der Gedanke an das College öffnete ihr die Augen über die zusätzlichen Kosten. Sie hatte genug Geld gespart, aber sie hatte Pläne dafür gemacht - nämlich eine Menge Reisen, wenn sie über sechzig war. Aber jetzt müssten sich diese Pläne ändern.

Sie fragte sich auch, wie Allen das alles wirklich handhaben würde. Sicher, er war bis jetzt großartig gewesen. Er war die meiste Zeit der Schwangerschaft wirklich aufgeregt gewesen, aber jetzt war das Baby tatsächlich da und veränderte ihr Leben ... besonders das von Allen. Zunächst einmal war Michael drei Wochen lang im Krankenhaus geblieben. Er war auf der Neo-Intensivstation gewesen, während ein Ärzteteam dafür sorgte, dass er an Gewicht zunahm. Kate verpasste das meiste davon, da ihre eigene Genesung viel schwieriger war, als sie erwartet hatte. Die Belastung der Geburt hatte ihren Rücken überstreckt und auch ihre Oberschenkelnerven waren geschädigt worden, was dazu führte, dass sie gelegentlich das Gefühl in den Beinen verlor. Nach elf Tagen wurde sie schließlich offiziell aus dem Krankenhaus entlassen.

Zwanzig Tage nach seiner Geburt durfte Michael nach Hause gehen. Er wog fünf Pfund sieben Unzen, als Kate ihn zum ersten Mal in seine Wiege legte. In den beiden darauffolgenden Tagen war Kate fast eine Übermutter gewesen. Sie überprüfte mindestens fünf Mal, ob er noch atmete, wenn er seine Mittagsschläfchen hielt und nachts überwachte sie Allen, wenn er ihren Sohn hielt und sie ließ nicht einmal zu, dass Melissa ihn hielt.

Diese beiden Tage hatten sie erschöpft und das, so vermutete sie, war der Grund für die Depression. Sie blieb acht volle Tage im Bett und stand nur auf, um das Bad zu benutzen und dreimal zu duschen. Allen war in dieser Zeit im Wesentlichen alleinerziehend und in einer Nacht, in der sie sich in ihrem Bett verkrochen hatte, hörte Kate ihn schluchzen.

An diesem achten Tag war es ausgerechnet Melissa, die sie überzeugte, das Bett zu verlassen. Es klopfte an die Schlafzimmertür. Sie nahm an, es sei Allen, und antwortete mit einem erschöpften "Herein". ”

Als sie sah, dass es Melissa war, wollte sie weinen, war sich aber nicht sicher, warum. Sie stützte sich auf ihren linken Ellenbogen und war überrascht, wie sehr das wehtat. Im Bett zu bleiben hatte sie ziemlich verspannt.

„Lissa“, sagte sie. „Was für eine Überraschung.”

Melissa setzte sich auf die Bettkante und nahm die Hand ihrer Mutter. „Wie geht es dir, Mom?”

„Ich weiß es nicht“, antwortete sie ehrlich. „Ich bin müde. Ausgebrannt. Deprimiert.”

„Hast du immer noch Probleme mit deinen Beinen?”

„Nein, sie scheinen in Ordnung zu sein. Ich habe das Gefühl in ihnen nicht verloren, seit ich wieder zu Hause bin.”

„Gut. Zu wissen, dass deine Beine in Ordnung sind, lässt mich mit dem, was ich als Nächstes sage, weniger als Tyrann erscheinen.”

„Was gibt es?“, fragte Kate.

„Ich liebe dich, Mom. Aber es ist Zeit, deinen Arsch aus dem Bett zu bewegen.”

„Das möchte ich, das möchte ich wirklich. Aber ich...“

„Nein, Mama. Allen hat sich in der vergangenen Woche den Arsch aufgerissen. Ich habe geholfen, wo ich konnte, aber er lässt mich nur deshalb so viel tun, weil er Angst davor hat, wie du reagieren würdest. Hör zu... ich verstehe, wie seltsam und beängstigend das sein muss, aber du musst dich dem stellen. Du bist siebenundfünfzig und hast gerade ein Baby bekommen. Und du hast es überlebt. Jetzt ist es Zeit, eine Mutter zu sein. Und ich kann dir aus eigener Erfahrung sagen, dass du ziemlich gut darin bist.”

Kate setzte sich auf und schaute ihre Tochter streng an. „Allen... geht es ihm gut?”

„Nein. Er ist erschöpft und hat Angst, dass du in ein Loch fällst, aus dem du nicht mehr herauskommst. Aber ich sagte ihm, er solle sich das aus dem Kopf schlagen. Du bist ein Rockstar. Er erzählte mir, wie ihr die Schwangerschaft durchgestanden habt. Und ich habe gesehen, dass du auch nach deiner Pensionierung wieder eine Karriere als weibliche FBI-Agentin angestrebt hast. Du hast das geschafft ... also bekommst du das auch hin. Noch wichtiger ist, dass du dich darauf gefreut hast, mit fünfundfünfzig wieder anzufangen zu arbeiten. Jetzt ist es also an der Zeit, sich für dieses Baby mit siebenundfünfzig zu begeistern.”

Kate nickte und als die Tränen zu fließen begannen, wehrte sie sich nicht dagegen.

„Es gibt nur eine Sache, die ich dir mitteilen muss“, sagte Melissa.

„Worum geht es?”

„Wenn du mich brauchst, um dir zu erklären, wie Babys gemacht werden, kann ich das tun. Mir scheint, in diesem Alter wüsstest du, wie man verhütet.”

Kate brach in Gelächter aus. Es tat ihr an den Seiten, am Bauch und am Kopf weh, aber es fühlte sich gleichzeitig auch gut an. Melissa lachte sofort mit und nahm wieder Kates Hand. „Ich meine es ernst....