Ursprünglich hieß Aura "Luft" und "Hauch". Walter Benjamin hat sie mit seiner berühmten Formulierung als "einmalige Erscheinung einer Ferne, so nah sie sein mag" umschrieben und an der These von ihrem Verfall im modernen Kunstwerk Mitte der dreißiger Jahre seine materialistische Kunsttheorie entwickelt. Was jedoch bis heute unbeachtet blieb: der Fonds dieser Auffassung reicht tief in seine frühen sprachtheologischen Schriften, die schon alle wesentlichen Metaphern und Motive enthalten, in denen Benjamin die spätere Verfallserfahrung sowohl in seiner poetischen Prosa wie in seinen großen ästhetisch-geschichtsphilosophischen Abhandlungen formuliert und reflektiert.