Das hier vorliegende Werk war Fontanes erster Roman. Angelegt als Porträt der preußischen Gesellschaft aller Stände zur Zeit der Befreiungskriege schildert er die Geschichte des adligen Studenten Lewin von Vitzewitz, in dessen privatem Schicksal sich die historischen Zeitereignisse widerspiegeln.
Nachdruck der Originalausgabe aus dem Jahr 1905.