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NOAH

Endlich achtzehn.

Ich wusste noch genau, wie ich elf Monate zuvor die Tage gezählt hatte, bis ich volljährig werden würde. Ich wollte endlich für mich selbst entscheiden und von hier verschwinden. Aber inzwischen hatte sich alles geändert und die trüben Gedanken waren vergessen. Ich hatte mich in Los Angeles nicht nur gut eingelebt, sondern ich konnte mir nicht mal mehr vorstellen, irgendwo anders zu leben. Nach und nach hatte ich mir meinen Platz erobert: in der Schule und in dieser Patchwork-Familie, in die es mich verschlagen hatte.

Ich hatte eine Menge Hindernisse überwinden müssen – nicht erst in den letzten Monaten, sondern mein Leben lang –, und alle hatten mich stärker gemacht. Davon war ich zumindest fest überzeugt. Es war viel passiert, und längst nicht nur Positives, aber das Beste von allem war Nicholas. Wer hätte anfangs gedacht, dass ich mich in ihn verlieben würde? Doch so war es, ich war bis über beide Ohren verknallt, so sehr, dass es wehtat. Wir hatten uns erst zusammenraufen müssen. Es war nicht einfach, aber wir arbeiteten jeden Tag daran. Unsere unterschiedlichen Persönlichkeiten rasselten oft aneinander, und mit Nick auszukommen, war nicht leicht, aber ich liebte ihn über alle Maßen.

Deshalb machte mich die Aussicht auf die anstehende Geburtstagsparty eher traurig als froh. Nick würde nicht kommen. Ich hatte ihn schon seit zwei Wochen nicht mehr gesehen. Er war in San Francisco, wie so oft in den letzten Monaten. In einem Jahr würde er mit seinem Studium fertig sein, und er nutzte bereits jetzt alle Türen, die sein Vater für ihn öffnen konnte. Der Nick, der sich ständig in Schwierigkeiten brachte, war Vergangenheit. Er hatte sich verändert, er war in unserer Beziehung reifer geworden, ein besserer Mensch, auch wenn ich Angst hatte, dass sein altes Ich jederzeit wieder zum Vorschein kommen könnte.

Ich betrachtete mich im Spiegel. Mein lockerer, aber eleganter Dutt würde hervorragend zu dem weißen Kleid passen, das meine Mutter und Will mir zum Geburtstag geschenkt hatten. Meine Mutter hatte sich auf die Organisation der Party gestürzt, als hätte sie den Verstand verloren. Es sei für sie die letzte Chance, noch mal ganz in ihrer Mutterrolle aufzugehen, meinte sie, da ich in einer Woche meinen Highschool-Abschluss machen und bald darauf aufs College gehen würde. Ich hatte mich bei einer Reihe von Colleges beworben, mich letztlich aber doch für die UCLA entschieden. Nach all den Veränderungen und dem Umzug im letzten Jahr wollte ich nicht wieder weg aus Los Angeles, und erst recht nicht weg von Nick, der dieselbe Uni besuchte. Ich wusste zwar, dass er am Ende wohl nach San Francisco ziehen würde, um in der neuen Firma seines Vaters zu arbeiten, doch darum machte ich mir jetzt noch keinen Kopf. Bis dahin war es noch lange hin und ich wollte mir die Laune nicht verderben lassen.

Ich stand von meinem Frisiertisch auf, um das Kleid anzuziehen. Da fiel mein Blick auf die Narbe auf meinem Bauch. Als ich mit einem Finger sanft über die für immer gezeichnete Hautpartie strich, lief es mir kalt den Rücken herunter. In meinen Ohren hallte das Echo des Schusses, der meinen Vater getötet hatte, und ich musste tief durchatmen, um die Fassung zu bewahren. Ich hatte niemandem von meinen Albträumen erzählt, auch nicht von der Angst, die mich jedes Mal überkam, wenn ich an das Geschehene dachte, oder davon, dass ich jedes Mal wildes Herzrasen bekam, wenn in meiner Nähe ein lauter Knall ertönte. Ich wollte nicht zugeben, dass mein Vater mir ein weiteres Trauma beschert hatte, es war ja schlimm genug, dass ich es im Dunkeln nur dann aushalten konnte, wenn Nick bei mir war. Ich konnte nicht mehr ruhig schlafen und musste ständig an meinen Vater denken, der neben mir erschossen worden war; seit mir sein Blut ins Gesicht gespritzt war, war ich total von der Rolle. Aber das behielt ich lieber für mich: Niemand sollte erfahren, dass ich noch gestörter war als vorher und dass mein Leben noch immer von Ängsten beherrscht wurde, die dieser Mann in mir ausgelöst hatte. Meine Mutter hingegen schien ihre Furcht überwunden zu haben. Sie war mit ihrem Mann rundherum glücklich, denn sie war endlich frei. Ich für meinen Teil hatte jedoch noch einen langen Weg vor mir.

»Bist du noch nicht angezogen?«, hörte ich hinter mir die Stimme des einzigen Menschen sagen, der mich täglich zum Lachen brachte.

Erleichtert wandte ich mich zu Jenna um. Meine beste Freundin sah fantastisch aus, wie immer. Sie hatte vor Kurzem ihr langes Haar abschneiden lassen und trug es nun schulterlang. Mit Engelszungen hatte sie auf mich eingeredet, dasselbe zu tun, aber ich wusste, wie sehr Nick mein langes Haar gefiel. Es reichte mir inzwischen fast bis zur Taille und ich mochte es so.

»Hab ich dir schon gesagt, wie toll ich deinen knackigen Hintern finde?« Sie kam zu mir und gab mir einen Klaps auf den Po.

»Du spinnst«, erwiderte ich und zog mir das Kleid über den Kopf. Jenna ging zum Safe, der sich in meinem begehbaren Kleiderschrank direkt unter den Fächern mit den Schuhen befand. Ich selbst kannte nicht mal die Kombination, denn ich benutzte ihn nicht, aber seit Jenna ihn entdeckt hatte, hatte sie ihn zum Geheimversteck für alles Mögliche erklärt.

Als sie nun eine Flasche Champagner und zwei Gläser hervorzauberte, musste ich lachen.

»Auf deine Volljährigkeit.« Sie füllte die Gläser und streckte mir eines entgegen. Ich grinste. Meine Mutter würde mir den Hals umdrehen, wenn sie mich sehen könnte, aber meinen Geburtstag musste ich doch gebührend feiern, oder?

»Auf uns«, sagte ich.

Wir stießen an und tranken einen Schluck. Der Champagner war köstlich, und das musste er auch sein, immerhin kostete so eine Flasche Cristal mehr als dreihundert Dollar. Jenna ließ es bei allem, was sie tat, krachen, für sie war diese Art von Luxus normal, denn ihr hatte es nie an etwas gefehlt.

»Dein Kleid ist toll.« Sie betrachtete mich hingerissen.

Mit einem Lächeln wandte ich mich zum Spiegel. Das weiße Kleid war tatsächlich wunderschön und es betonte meine Figur. Die langen Ärmel waren aus zarter Spitze, deren geometrische Muster meine helle Haut durchscheinen ließen. Auch die Schuhe waren der Wahnsinn, ich war darin fast so groß wie Jenna in ihrem kurzen weinroten Kleid mit Volant.

»Unten geht’s voll ab«, erklärte sie und stellte ihr Sektglas neben meinem ab. Ich tat das Gegenteil: Ich nahm mein Glas wieder zur Hand und trank das prickelnde Getränk auf einen Schluck aus.

»Hör bloß auf, das will ich gar nicht hören«, rief ich nervös. Plötzlich bekam ich keine Luft mehr. Das Kleid war viel zu eng, ich konnte nicht mehr atmen.

Jenna zwinkerte mir zu.

»Was ist?«, fragte ich und beneidete sie darum, dass ihr die Tortur erspart blieb.

»Nichts. Ich weiß doch, wie sehr dir die ganze Sache gegen den Strich geht, aber keine Sorge, ich bin da und sorge schon dafür, dass wir ’ne Menge Spaß haben werden.« Lächelnd drückte sie mir einen Kuss auf die Wange.

Dankbar erwiderte ich ihre Geste. Mein Freund mochte meinen Geburtstag vielleicht verpassen, aber zumindest wäre meine beste Freundin bei mir.

»Gehen wir runter?«, fragte sie und strich ihr Kleid glatt.

»Was bleibt mir anderes übrig?«

Der ganze Garten war auf den Kopf gestellt worden. Meine Mutter hatte es echt übertrieben. Sie hatte ein großes weißes Zelt gemietet, das mit Unmengen von Luftballons geschmückt war. Zwischen runden rosafarbenen Tischen und bunten Stühlen liefen Kellner in Sakko und Fliege hin und her. An einem Ende des Zeltes befand sich eine Bar, an der Getränke ausgeschenkt wurden, und auf einem langen Buffet standen Tabletts mit allen möglichen Speisen, die von einem Caterer angeliefert worden waren. Mein Geschmack war das zwar nicht, aber ich wusste, dass es immer schon ein Herzenswunsch meiner Mutter gewesen war, mir so eine Geburtstagsparty zu organisieren. Wie oft hatte sie darüber gesprochen, wie es sein würde, wenn ich mit achtzehn aufs College ging, und zum Spaß hatten wir uns ausgemalt, was wir alles für die Party anmieten würden, wenn wir im Lotto gewinnen würden. Und am Ende hatten wir tatsächlich das große Los gezogen! Aber das hier war des Guten eindeutig zu viel.

Sobald ich in den Garten kam, gratulierten mir alle laut im Chor zum Geburtstag, wie bei einer Überraschungsparty, als hätte ich nicht gewusst, dass sie dort auf mich warteten. Meine Mutter kam zu mir und drückte mich fest.

»Herzlichen Glückwunsch, Noah!«, sagte sie gerührt. Ich erwiderte ihre Umarmung und sah zu meinem Erstaunen, dass sich hinter ihr eine Schlange der Gratulanten bildete. Meine Freunde aus der Highschool waren da, aber auch eine Reihe von Eltern, mit denen sich meine Mutter angefreundet hatte, und viele Nachbarn und Freunde von William. Ich wurde so hibbelig, dass ich mich unbewusst nach Nicholas umschaute. Nur seine Gegenwart würde mich beruhigen. Aber es half nichts, er würde nicht kommen. Er war in San Francisco und ich würde ihn erst auf meiner Abschlussfeier in einer Woche wiedersehen. Und doch hegte ich insgeheim noch immer die Hoffnung, ihn zwischen all den Leuten zu entdecken.

Es dauerte über eine Stunde, bis ich alle Gäste begrüßt hatte. Schließlich kam Jenna zu mir und zog mich zur Bar. Die war in zwei Bereiche geteilt, einen für die unter Einundzwanzigjährigen und einen für die Älteren.

»Du hast sogar deinen eigenen Cocktail.« Sie lachte.

»Meine Mutter hat endgültig den Verstand verloren«, erklärte ich, als ein Kellner uns den nach mir benannten Cocktail servierte. Er musste sichtlich an sich...