The King as a Nodal Point of Neo-Assyrian Identity

Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat das Gebiet der Altorientalistik einen Aufschwung in Studien erlebt, die sich der Erforschung der Identitätsbildung in verschiedenen Keilschriftkulturen widmen. Trotz dieser Beiträge bleibt der Konstrukt-Netzwerk-Charakter von Identitäten für den Alten Orient zu wenig untersucht. Die Konferenz „The King as a Nodal Point of Neo-Assyrian Identity“ versuchte, einige Lücken zu schließen, indem sie sich auf die zentrale Rolle des assyrischen Monarchen in Identitätskonstrukten konzentrierte, die für das neuassyrische Reich und die Gesellschaft prägend waren. Ziel der Konferenz war es, einen neuen Blick auf den assyrischen Herrscher zu werfen, nicht als den alles bestimmenden Gipfel der gesellschaftlichen Identität, sondern als wichtigen Knotenpunkt in einem komplexen Netzwerk elitärer, aber heikler Machtverhältnisse. Durch die Verfolgung eines solchen Netzwerkansatzes wird die Rolle des Monarchen dezentralisiert, da er in ein Netz von Machtbündnissen eingebettet wird, die sowohl die Monarchie als auch ihre Eliteträger definieren. Leider fehlen substanzielle Quellen, die es ermöglichen, die in den unteren Gesellschaftsschichten jenseits des Wirtschaftssektors prominenten Identitäten zuverlässig anzugehen. Es liegen keine schriftlichen Berichte zu solchen Angelegenheiten vor, und es ist höchst zweifelhaft, ob überhaupt welche auftauchen werden. Wir sind daher gezwungen, uns diesen Fragen zu nähern, indem wir die Qualitäten elitärer Machtkonstruktionen untersuchen, die es uns ermöglichen könnten, vorsichtige Schlussfolgerungen über Identitätseffekte auf die mittleren und unteren Segmente der assyrischen Gesellschaft zu ziehen. Over the course of the last decade, the field of Ancient Near Eastern Studies has seen an uptick in studies devoted to the research of identity building in various cuneiform cultures. Despite these contributions the construct network character of identities remains understudied for the Ancient Near East. The conference “The King as a Nodal Point of Neo-Assyrian Identity” sought to fill in some gaps by focussing on the pivotal role of the Assyrian monarch in identity constructs formative for the Neo-Assyrian empire and society. The conference’s goal was to develop a fresh look on the Assyrian ruler not as the all-defining pinnacle of societal identity, but as an important nodal point within a complex network of elite, yet delicate power relations. By following such a network approach, the role of the monarch becomes decentralized as it gets embedded into a web of power alliances that define both the monarchy as well as its elite carriers. Regrettably, we are lacking substantial sources that enable us to reliably tackle the identities prominent in the lower strata of societies beyond the economic sector. No written accounts pertaining to such matters are available to us, and it is highly doubtful that any will surface at all. We are thus forced to approach these questions by studying the qualities of elite power constructions which might enable us to draw cautious conclusions on identity effects on the middle and lower segments of Assyrian society.