1.Die familiäre Herkunft Felix Weils

Durch Quellen belegbar ist die Ansiedlung von Juden im Kraichgau79 seit der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts. Das früheste Zeugnis jüdischer Existenz bezieht sich auf einen Juden aus Bruchsal aus dem Jahr 1288.80 Für die erste Hälfte des 14. Jahrhunderts lassen sich jüdische Einwohner in weiteren Orten – in Bretten, Sinsheim, Waibstadt, Wiesloch und Eppingen – nachweisen.81 Jüdische Gemeinden entstanden aber zu dieser Zeit noch nicht. Die Herkunft der ersten Juden, die sich in dieser Region niederließen, lässt sich nicht mit Gewissheit klären.82 Die Motive zur Aufnahme von Juden waren im Allgemeinen wirtschaftlicher Art. All diese Orte mit den in dieser Region frühesten Nachweisen jüdischer Einwohner erhielten zwischen Ende des 12. und Mitte des 13. Jahrhunderts das Stadtrecht.83 Insbesondere in entstehenden Städten waren Juden in ihrer Rolle als Geldleiher und Händler ein wichtiger Faktor, um die wirtschaftliche Entwicklung zu fördern.84

Die ökonomische, soziale und rechtliche Situation der Juden war gewöhnlich sehr prekär. Durch weltliche und kirchliche Gesetzgebungen und Verordnungen waren Juden aus vielen Erwerbszweigen ausgeschlossen und weitgehend auf den Geld- und Warenhandel beschränkt.85 Ihre Aufenthaltsgenehmigungen in Form von Schutzbriefen waren gewöhnlich zeitlich befristet und an die Entrichtung von Abgaben gebunden.86 Da Juden gewöhnlich zu weiteren regelmäßigen und einmalig zu leistenden Zahlungen verpflichtet wurden, entrichteten sie deutlich höhere Abgaben als Nichtjuden, so dass die finanzielle Belastung oft drückend war und mitunter existenzbedrohende Ausmaße einnahm.87 Als Kammerknechte unterstanden sie direkt der Krone, welche sie zusammen mit ihrem Eigentum als ihren Besitz betrachtete.88 Damit erfolgte die Gleichsetzung der Juden mit einer Sache, die sich wie jeder andere Besitz nutzen ließ. Die Krone konnte ihre Rechte an den Juden – vornehmlich diejenigen, Abgaben und Steuern zu erheben – an niedrigere Gewalten verkaufen, verpachten oder verpfänden, welche dieses so genannte »Judenregal« ihrerseits weitergeben konnten.89

Die Frühgeschichte jüdischer Existenz im Kraichgau war sehr wechselhaft und von Verfolgungen, Vertreibungen und zwischenzeitlichen Wiederansiedlungen geprägt. Während der gewaltigen Pestepidemie, die in Asien ihren Ursprung hatte und in den Jahren 1348/49 in Europa kulminierte, ereigneten sich die schrecklichsten Verfolgungen, welchen das Judentum bis zu diesem Zeitpunkt ausgesetzt gewesen war.90 Die meisten Juden wurden ermordet oder vertrieben, so dass es Mitte des 14. Jahrhunderts in Deutschland keine größere jüdische Gemeinde mehr gab.91 Auch die Juden des Kraichgaus blieben nicht verschont. Sie wurden ermordet oder flohen, so dass nach diesen Verfolgungen vermutlich keine Juden mehr in dieser Region lebten.92 Erst seit 1373 finden sich wieder vereinzelte Zeugnisse jüdischen Lebens im Kraichgau.93 Schon im Jahr 1390 erfolgte allerdings der nächste schwere Rückschlag, als Pfalzgraf Ruprecht II. (1390–1398) die Vertreibung aller Juden aus seinem Herrschaftsgebiet und damit auch aus Teilen des Kraichgaus anordnete.94 Trotz dieser Vertreibung und von nachfolgenden Regenten bestätigten oder neu erlassenen Ansiedlungsverboten95 lassen sich für das 15. und 16. Jahrhundert jüdische Bewohner in einigen zur Kurpfalz gehörenden Orten des Kraichgaus lokalisieren.96 Von der Vertreibung nicht betroffen waren die Juden in denjenigen Teilen des Kraichgaus, die nicht zur Kurpfalz gehörten. Aber auch dort – beispielsweise in den Reichsstädten oder reichsritterschaftlichen Orten – lebten nur vereinzelt Juden bzw. jüdische Familien.97 So war in allen Orten des Kraichgaus, die Juden die Ansiedlung gestatteten, deren Zahl sehr klein und meistens auf ein bis drei Familien beschränkt.98 Daher konnte sich zu dieser Zeit nirgendwo ein jüdisches Gemeindeleben etablieren.99 Verstärkt wurde diese Entwicklung durch eine zunehmende – vor allem für das 15. und 16. Jahrhundert zu konstatierende – Abwanderung der mittel- und westeuropäischen Juden nach Osteuropa und dort vor allem nach Polen und in die Ukraine, wo auf Grund weitaus besserer Lebensbedingungen neue Siedlungsschwerpunkte und Zentren des aschkenasischen Judentums entstanden.100

Eine dauerhafte und numerisch bedeutsame Ansiedlung von Juden im Kraichgau begann erst in der Zeit nach dem Dreißigjährigen Krieg (1618–1648). Die Region litt sehr stark unter den katastrophalen demografischen und ökonomischen Folgen des Krieges.101 Für den Wiederaufbau wurden vor allem Arbeitskräfte und Kapital dringend benötigt. Daher wurden – neben anderen Gruppen an Zuwanderern – auch Juden bereitwillig aufgenommen, um verödete Gegenden zu besiedeln und die Wirtschaft wiederzubeleben.102

Dies galt für die calvinistische Kurpfalz,103 die kleinen lutherischen Reichsritterschaften104 und die zum Hochstift Speyer gehörenden katholischen Orte.105 Das dem Wiederaufbau zu Grunde liegende ökonomische System – die Wirtschaftsform des Absolutismus – war der Merkantilismus. Zu seinen Grundpfeilern zählten »[…] die Steigerung der Staatseinkünfte, die Vermehrung der Bevölkerung und speziell in Deutschland die […] Einwanderung von Fremden, deren wirtschaftliche Betätigung das Land durch neue Methoden und Fertigkeiten stärkte.«106 Vor allem diese veränderten ökonomischen und demografischen Rahmenbedingungen bildeten die Voraussetzung, dass Juden sich wieder an zahlreichen Orten des Kraichgaus niederließen bzw. diese neu besiedelten.107 Hinzu kam, dass seit den Vertreibungen im Spätmittelalter aus zahlreichen Städten der ländliche Raum generell zu einem bevorzugten Siedlungsgebiet der Juden geworden war.108 Als allgemeiner Trend lässt sich bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts eine stetige Zunahme der jüdischen Bevölkerung im...