Quer durch Europa

Die Grand Tour des Fürsten von Anhalt-Dessau

Die entscheidenden Weichen für die politische und künstlerische Entwicklung in Dessau werden auf der ersten Englandreise gestellt, die der Fürst unmittelbar nach Beendigung des Siebenjährigen Krieges (1756-1763) unternimmt. Begleitet wird er von seinem Architektenfreund Friedrich Wilhelm von Erdmannsdorff (1736-1800), den er an seinem sechzehnten Geburtstag als Student in Wittenberg kennengelernt hatte. Zeitlebens bleibt Erdmannsdorff sein »Herzensfreund« und engster Vertrauter. Erdmannsdorff wird seinen Herrn auf all seinen Reisen begleiten, und in ihm findet Fürst Franz einen eifrigen und äußerst gebildeten Mitstreiter. Als Hofarchitekt wird er der wichtigste künstlerische Berater des Fürsten, der ihn den »Ausführer« seiner Ideen nennt. Auf der ersten gemeinsamen Auslandsreise nach England ist auch Gärtner Johann Friedrich Eyserbeck (1734-1818) mit von der Partie.

Die Dessauer sind beeindruckt vom technisch-industriellen Fortschritt Englands und von den modernen landwirtschaftlichen Methoden. Auch die bürgerlich geprägte konstitutionelle Monarchie findet ihre Zustimmung. Auf dem Land bewundert die kleine Reisegruppe die in weitläufige Landschaftsgärten eingebetteten Herrenhäuser, die sich an den Villen des italienischen Renaissancearchitekten Andrea Palladio (1508-1580) orientieren. Die mit klassisch anmutenden Säulenportiken ausgestatteten Gebäude überzeugen durch ihre Einfachheit und gleichzeitige Eleganz. Darüber hinaus bewundern sie die wertvollen Gemäldesammlungen der Aristokraten. Alles in allem ist Fürst Franz von dem, was er in England sieht, so angetan, dass er wohl ernsthaft erwogen hat, als Privatmann auf die britische Insel überzusiedeln.

Doch er bleibt seinem Anhalt-Dessau treu und beschließt, den kleinen Staat zum Wohl seiner 36 000 Untertanen nach den Idealen der Aufklärung zu reformieren. Es gilt das Schulwesen, die Verwaltung und die Landwirtschaft zu modernisieren; Glaubensfreiheit soll gewährt werden; neue Deiche sollen die Bevölkerung vor den Überschwemmungen der Elbe schützen, und die Erforschung des Obstbaus soll die Ernährung der Menschen verbessern helfen. Ein anspruchsvolles Regierungsprogramm!

Mit der Umsetzung wird begonnen, sobald der Fürst und seine Begleiter aus England zurück sind. Noch bevor der Grundstein für das Wörlitzer Schloss gelegt ist, entsteht der erste Plan für den Landschaftsgarten, und es dauert nicht lange, bis Erdmannsdorff den ersten kleinen Tempel errichten lässt. Er nennt ihn den Englischen Sitz, denn sein Vorbild steht im Garten von Stourhead in der Grafschaft Wiltshire. (s. →) Es ist die Kopie eines Tempels, der irgendwo in Italien steht. Wer die Originale sehen und den Geist der Antike verstehen will, muss eine Bildungsreise in den Süden Europas unternehmen: Fürst Leopold III. Friedrich Franz von Anhalt-Dessau gehorcht diesem ungeschriebenen Gesetz und tritt im Herbst 1765 mit großem Gefolge die zum guten Ton gehörende Grand Tour an. Eineinhalb Jahre wird er unterwegs sein.

»Homer stellt uns Odysseus als den weisesten aller Griechen vor, denn er war viel gereist und hatte die Städte und Sitten vieler Völker gesehen. Auch der junge Mensch von heute sollte nach Italien reisen und seinen Geist durch die Größe und die Grundsätze eines Landes bereichern, das die ganze Welt zivilisiert hat und die Menschen lehrte, was es bedeutet, Mensch zu sein.« So beginnt ein berühmter Reiseführer, der fast hundert Jahre zuvor, 1670, erschienen ist und deutlich macht, dass die Italienreise keine Erfindung des 18. Jahrhunderts ist. Vielmehr unternahmen junge englische Adlige schon unter Königin Elisabeth I. (1533-1603) Exkursionen durch Europa, meist, um ihren Studien einen krönenden Abschluss zu geben und sich auf die Berufstätigkeit vorzubereiten. Auf einer solchen »Kavalierstour« sollten die jungen Männer höfisch-aristokratisches Verhalten einüben und fremde Kulturen kennenlernen; außerdem wurde erwartet, dass sie diplomatisches Geschick und Fremdsprachen erlernen. Der Hof förderte diese, dem Adel vorbehaltenen Touren in der Hoffnung, dass die Reisenden als brauchbare Staatsdiener heimkehrten.

Im 18. Jahrhundert haben sich diese Bildungsreisen quer durch Europa dann zum unerlässlichen Bestandteil einer guten Erziehung entwickelt. Längst machen nicht mehr nur die Sprösslinge des Adels die Grand Tour quer durch Europa, auch wohlhabende Bürger treten die »Große Rundreise« an, die da endet, wo sie angefangen hat – sei es nun in London oder in Dessau. Wieder sind es zuerst vor allem junge Engländer zwischen sechzehn und einundzwanzig Jahren, die den Ärmelkanal überqueren, um in Calais ihre oft mehrjährige Reise durch Frankreich nach Italien zu starten. Die Rückreise führt sie über die Schweiz, Deutschland und die Niederlande nach Hause zurück.

Doch bald ergreift diese Reiselust auch den Kontinent, und der an klassischer Bildung interessierte Deutsche macht sich Richtung Italien auf den Weg. Mitte des 18. Jahrhunderts verbuchen französische und italienische Städte etwa 40 000 ausländische Besucher pro Jahr, eine Zahl, die ab 1763, nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges, noch einmal kräftig ansteigt. Dieser regen Reisetätigkeit entsprechend, hat sich entlang der viel befahrenen Routen nach und durch Italien längst eine touristische Infrastruktur entwickelt.

Zahlreiche Reiseführer weisen den Weg zu wichtigen Sehenswürdigkeiten und geben praktische Tipps. Es gibt Gasthäuser und Übernachtungsmöglichkeiten sowie ein Netz von Servicestationen, wo man Pferde und Kutscher wechseln kann. Ist der Weg über die Alpen zu eng oder zu steil, werden die Kutschen auseinandergenommen, und gemietete Maultiere tragen die Menschen und ihr Gepäck hinüber. Häufig warten in den Bergen Dienstmänner auf Skiern, bereit, die Touristen auf Tragstühlen oder Schlitten durch Schnee und Eis ins Tal zu befördern. Am Ziel angekommen, bieten Fremdenführer, die sogenannten ciceroni, ihre Dienste an.

Der Abreisetag des Fürsten ist der 18. Oktober 1765. Er ist...