Prolog

Fußball ist kein einfaches Spiel. Sicher, auf den ersten Blick erscheint der Sport simpel: 22 Spieler jagen einem Ball hinterher, um ihn in ein Tor zu treten. Selbst Kinder im Vorschulalter verstehen die Grundzüge des Spiels. Wirft man ihnen einen Fußball hin, wissen sie sofort, was zu tun ist. Doch nur weil etwas leicht zu verstehen ist, bedeutet es nicht, dass es auch leicht zu meistern ist. Fußball zu meistern, ist alles andere als leicht. Es ist sogar ungemein kompliziert.

Diese Erkenntnis ist in mir in den vergangenen Jahren gereift. Als Blogger habe ich mich zunächst damit beschäftigt, die taktischen Feinheiten des Sports zu entschlüsseln. Mittlerweile schreibe ich als freier Journalist zwar immer noch viel über Taktik, aber auch über andere Themen im Fußball. Ich habe in meinem Leben zigtausend Fußballspiele gesehen. Ich habe Spieler und Trainer interviewt, mit Funktionären und Experten diskutiert, mir wissenschaftliche Studien angesehen und mich selbst als Spieler versucht (mit wenig Erfolg). Und doch habe ich noch immer das Gefühl, allenfalls einen Bruchteil dessen zu verstehen, was während eines Fußballspiels passiert.

Technik, Taktik, Psychologie, Gruppendynamik, Fitness, Glück, ja sogar die Länge der Rasenhalme: Alles kann Einfluss haben auf den Ausgang eines Fußballspiels. Jeder noch so kleine Faktor kann über Erfolg oder Misserfolg entscheiden. Ein einziges Tor kann den Unterschied bedeuten zwischen himmelhoch jauchzend und zu Tode betrübt. Das macht den Reiz des Fußballs aus.

Denkt man einmal genau darüber nach, ist es keine Überraschung, dass ausgerechnet der so leicht scheinende Fußball derart komplex und unberechenbar ist. Die Einfachheit der Regeln bedingt die Komplexität des Spiels: Die Spieler dürfen sich frei auf dem Feld bewegen. Es gibt kaum Restriktionen, was die Spieler tun und wo sie sich positionieren dürfen. Der Ball befindet sich nicht in ihren Händen, sondern rollt frei zwischen den Füßen herum. Das Spiel kann jederzeit die Richtung wechseln. Solange die Spieler den Ball nicht in die Hand nehmen, dürfen sie fast alles tun. Das bedeutet aber auch, dass es Millionen Möglichkeiten gibt, wie ein Fußballspiel abläuft. Weil nur wenige Tore fallen, kann ein Treffer alles entscheiden. Glück und Pech sind viel größere Faktoren als etwa im Basketball, wo Dutzende Körbe geworfen werden. Die Chance, dass ein Team durch einen Zufallskorb gewinnt, ist äußerst gering. Im Fußball ist es schon vorgekommen, dass eine Papierkugel einen ganzen Verein in den Abgrund stürzt. HSV-Fans wissen, was ich meine.

Insofern ist der Titel dieses Buchs eine Lüge. Weder ich noch irgendjemand anders kann eine Formel berechnen, die den Erfolg eines Fußballteams garantiert. Fußball ist eben keine Mathematik, wie Karl-Heinz Rummenigge zu sagen pflegt. Es spielen so viele Faktoren in das Ergebnis eines Fußballspiels hinein, dass nach Abpfiff nur schwer zu bestimmen ist, welcher Faktor der entscheidende war.

Erst 2022 bewies der Fußball erneut seine Unberechenbarkeit: In der Champions League traf Real Madrid nacheinander auf Paris Saint-Germain, den FC Chelsea, Manchester City und den FC Liverpool. Betrachtet man die Statistiken der Spiele und liest man die Analysen von Journalisten wie mir, käme man zu dem Schluss, jeder einzelne Gegner habe besser gespielt als Real. Am Ende reckten trotzdem die Madrilenen die Champions-League-Trophäe in den Nachthimmel von Paris. Komplett rational erklären lässt sich dieser Triumph nicht.

Manche Leserinnen und Leser werden sich an dieser Stelle verschaukelt fühlen: «Der Buchtitel hat mir doch eine Formel versprochen! Betrug!!!» Bevor Sie aber nun zum Buchhändler Ihres Vertrauens rennen und Ihr Geld zurückfordern, möchte ich zurückrudern. Eine zuverlässige Formel für den Erfolg gibt es nicht; aber es gibt Gründe, warum manche Vereine erfolgreicher sind als andere. Real Madrid feierte 2022 den 14. Titel in der Königsklasse, es war ihr fünfter Erfolg im vergangenen Jahrzehnt. Es kann kein Zufall sein, dass sie so häufig als Sieger den Platz verlassen. «Immer Glück ist Können!», sagte Hermann Gerland einst. Die Frage lautet also: Was kann Real Madrid, was die Konkurrenz nicht kann?

Genau solche Fragen will dieses Buch beantworten. Ich schaue mir die erfolgreichsten Vereine der vergangenen Jahre an. Warum gewinnt Real Madrid dauernd die Champions League? Wieso dominieren Manchester City und der FC Liverpool den englischen Fußball? Und warum hat derzeit kaum jemand eine Chance gegen die französische Nationalmannschaft? Bei der Beantwortung dieser Fragen lässt sich einiges über das Spiel lernen. Eine «Formel» für den Erfolg mag es vielleicht nicht geben. Dafür aber Wege und Strategien, die eigenen Erfolgschancen zu erhöhen.

Erfolg ist nicht gleich Erfolg – gerade im Fußball. In Zeiten des Hyperkapitalismus diktiert auch im Sport immer stärker das Geld, wer am Ende als Sieger vom Platz geht. Erfolg muss aber nicht zwangsläufig bedeuten, Trophäen zu gewinnen. Die Leistung eines Teams muss immer an den Ressourcen gemessen werden, die zur Verfügung stehen. Die meisten deutschen Fußballfans würden die These unterschreiben, dass der SC Freiburg in den vergangenen Jahren ungemein erfolgreich gearbeitet hat. Und das, obwohl sie 2022 die historische Chance verpassten, den DFB-Pokal zu gewinnen. Dass die Freiburger überhaupt das Finale erreicht haben, war Sensation genug. Die Freiburger machten viel, sogar sehr viel aus ihren geringen Mitteln. Auch dies spiegele ich in meinem Buch wider.

Die Auswahl der Klubs ist dabei ebenso subjektiv wie unvollständig. Fans mancher Vereine werden sich beschweren, dass ich nicht ihren Lieblingsklub analysiere. Am Ende waren zwei Kriterien entscheidend: Ich porträtiere Vereine, bei denen ich mich einigermaßen auskenne. Zugleich war es mir wichtig, dass jeder porträtierte Verein für eine bestimmte Facette des modernen Fußballs steht.

Mittlerweile gibt es viele Ideen und Wege, im Fußball die eigene Leistung zu verbessern – und sei es nur um einen Prozentpunkt. Wir leben nicht mehr in Zeiten, in denen ein Trainer seinen Spielern sagt: «Geht’s raus und spielt’s Fußball!» Fußballklubs sind heutzutage hochkomplexe Unternehmen. Sie geben Millionen aus, um eine möglichst schlagkräftige Elf auf den Rasen zu schicken. Sie analysieren genau, welche Spieler sie verpflichten wollen, wie diese Spieler trainiert und betreut werden müssen. Die meisten Klubs stellen mittlerweile mehr Trainer an als Spieler. Cheftrainer, Co-Trainer, Torwarttrainer, Standardtrainer, Einwurftrainer, Übergangstrainer, Nachwuchstrainer: Das ist nur eine unvollständige Liste der Berufsbezeichnungen im Coaching-Bereich. Die Klubs achten auf die Ernährung ihrer Spieler, sie bieten Schlafseminare an, sie betreuen ihre Schützlinge rund um die Uhr. Spieler wie Vereine suchen nach «marginal gains», wie es auf Neudeutsch heißt, «kleine Steigerungen», die den Unterschied ausmachen.

Das Kapitel um den FC Liverpool etwa dreht sich nicht um die Frage, wie Jürgen Klopp seine Mannschaft auf- und einstellt. Vielmehr beschäftige ich mich dort mit dem Thema Daten. Der FC Liverpool hat sich im Bereich der Statistik-Analyse einen Vorsprung zur Konkurrenz erarbeitet. Wie ist ihm das gelungen? Und was bedeutet das überhaupt: Datenanalyse im Fußball? In dem Kapitel stelle ich die Konzepte vor, mit denen Statistiker im Fußball arbeiten. Und ich erkläre, was eine Nebenfigur des Films «Moneyball» mit der Statistik-Evolution im Fußball zu schaffen hat.

Dieses Buch soll nicht nur erläutern, wie man erfolgreich im Fußball arbeitet. Es soll zugleich beschreiben, wie der moderne Fußball funktioniert. Im vergangenen Jahrzehnt hat sich die Arbeit der meisten Profiklubs radikal verändert. Die Digitalisierung revolutioniert alle Gesellschaftsbereiche. Der Fußball ist keine Ausnahme. Zugleich floss durch den Wirtschaftsaufschwung der vergangenen Jahre viel Geld in den Sport; Geld, das die Klubs nicht nur in Spieler investieren. So kamen neue Technologien hinzu und sogar gänzlich neue Berufszweige. Der Fußball hat sich in den vergangenen Jahren unglaublich entwickelt: in der Professionalität, der Athletik, der Wirtschaftlichkeit.

Die öffentliche Diskussion rund um den Sport hält leider nicht immer mit diesen Veränderungen Schritt. Noch immer werden Ergebnisse auf die Formel reduziert: Wer wollte den Sieg mehr? Spieler werden beschimpft, weil sie vermeintlich zu wenig Einsatz gezeigt hätten. Dabei ist der Fußball mittlerweile ein Hochleistungssport, in dem perfekt getrimmte Athleten darum kämpfen, den letzten Tropfen Leistung aus ihrem Körper herauszupressen. Die neuesten Erkenntnisse aus Sportwissenschaft, Neurologie und Mathematik finden bei den Fußballklubs Anwendung. Dieses Buch stellt einige dieser Neuerungen vor – und trägt damit hoffentlich seinen Teil dazu bei, die Debatten um den Fußball zu vertiefen.

Die einzelnen Kapitel liefern viele Denkanstöße und Geschichten aus dem Fußball, aber auch Thesen, die sich auf andere Lebensbereiche anwenden lassen. Fußball ist ein Teamsport – auf, aber auch neben dem Platz. Insofern geht es in diesem Buch auch immer um die Frage, wie Vereinsverantwortliche ein gutes Arbeitsklima schaffen, um das Beste aus ihren Mitarbeitern herauszuholen. Wieso ist gerade der FC Liverpool so innovationsfreundlich? Wieso arbeiten die Vorstände in Freiburg so gut miteinander? Wieso hat Real Madrid so professionelle Spieler? Im Idealfall liefert dieses Buch Anregungen, die über den Bereich Fußball...