Entdeckungsreise in das Innere Südwestafrikas

Bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts war Südwestafrika für Europäer ein unerforschtes, fremdes Land. Seine geographische Lage setzte der kolonialen Eroberung große Schwierigkeiten entgegen. Die Namibwüste erschwerte lange Jahre ein Eindringen von der Westseite. Die Kalahari im Osten lockte niemand zur Durchquerung, und im Norden, im Angolagebiet, wohnten Völker, die einem Vordringen der Europäer heftigsten Widerstand entgegensetzten. Lediglich von Süden, aus der Kapkolonie, wurden schon frühzeitig Reisen in das Groß-Namaland unternommen. Der weite Weg von Kapstadt zum Oranjefluß, die Unwegsamkeit, Unwirtlichkeit und Wasserarmut, insbesondere des Klein-Namalandes, erschwerten allerdings eine rasche und umfassende Erforschung. Mitte des 19. Jahrhunderts begann der „Wettlauf" der europäischen Mächte um Afrika. Livingstone stieß auf seinen großen Entdeckungsreisen ins Innere des Kontinents bis zum Ngamisee und Bangweolosee vor.

Nach seinem Tode erforschte Stanley das Kongobecken. Das Interesse der europäischen Großmächte konzentrierte sich auf den schwarzen Erdteil und die Zukunftschancen, die er bot. Einige Jahrzehnte zuvor (1836/37) unternahm der britische Offizier James Edward Alexander eine Entdeckungs- und Forschungsreise in das Innere Südwestafrikas. Seine Reise in diesen Teil Afrikas war nicht von langer Hand geplant. Man kann sagen, Alexander kam aus Versehen nach Namibia. Im Auftrag der Royal Geographie Society sollte er ursprünglich eine Reise entlang der Ostküste Südafrikas durchführen. Bei seiner Ankunft in Kapstadt war aber das gesamte Südafrika, unerwarteterweise, in Aufruhr.

Offensichtlich war die Zeit für geographische Forschungen nicht günstig. Nach Beendigung der kriegerischen Auseinandersetzungen wollte Alexander sein ursprüngliches Vorhaben wieder aufnehmen. Zu diesem Zeitpunkt kam Dr. A. Smith von einer Expedition in den Nordosten des Landes zurück. Er hatte das Hinterland von Delagoa Bay und das Maquainaland bereist, wohin Alexander hatte reisen sollen.

Es wurde deshalb notwendig, die ursprüngliche Route zu ändern. Nach gründlicher Überlegung und auf den Rat seines Vorgesetzten Sir Benjamin D'Urban beschloss Alexander, das Land nördlich des Oranje längs der Westküste zu erforschen. Der Bericht dieser Expedition Alexanders nach Südwestafrika liegt hier erstmals in deutscher Übersetzung vor. Ursprünglich in zwei Bänden erschienen, wird er in dieser Ausgabe ohne Kürzungen in einem Band zusammengefasst. Lediglich ein Anhang über botanische, zoologische und mineralogische Erkenntnisse sowie ein politisches Memorandum zu Südafrika in dem Alexander Vorschläge für die Entwicklung der Kolonie macht, wurde weggelassen.