Le vagabond des fleurs : trois années dans la Chine du thé, de l'opium et des fleurs

Dans les années 1840, la Compagnie anglaise
des Indes orientales avait chargé Robert Fortune
(1813-1880), paisible botaniste, de percer les
secrets du thé chinois. La Route du thé et des fleurs
racontait son premier séjour dans l'empire du
Milieu, dont il devait ramener, au péril de sa vie,
des milliers de pieds des espèces les plus rares.

Le voici de nouveau en route pour la Chine
interdite, tout à sa dévorante passion : admirer,
classer et rapporter en Europe, par tous les
moyens, les merveilles botaniques du vaste
empire, plus quelques autres secrets du thé et de
l'opium. Fortune se déguise en Chinois, affronte
des tempêtes, est attaqué par des brigands puis
suspecté d'espionnage par de cruels mandarins.
Mais toujours il s'en tire, comme protégé par sa
faculté d'émerveillement devant les inépuisables
splendeurs du monde.