2. KAPITEL

Die junge Frau klammerte sich fest an ihr Buch und funkelte ihn an. „Wir?“

„Ja, wir“, bestätigte Leo. „Im Moment wäre dieses Hotel höchstens für eine Halloweenparty geeignet. Ich bin mir sicher, dass Ihr Wissen über die Geschichte der europäischen Feministinnen sehr nützlich sein wird, wenn es darum geht, die tropfenden Duschen zu reparieren. Aber für den Fall, dass dem nicht so ist, beabsichtige ich, hier zu bleiben und den Renovierungsfortschritt zu beaufsichtigen.“

„Wirklich?“ Die strahlend blauen Augen waren eisig. „Und Sie wissen genau, wie man einen tropfenden Wasserhahn repariert, nehme ich an?“

„Ich kann einen Wasserhahn reparieren, eine Wand kacheln oder Schreinerarbeiten erledigen. Können Sie das?“

Was er sagte, stimmte alles, auch wenn die meisten Leute das nicht wussten. Es würde sein sorgfältig gepflegtes Playboy-Image ruinieren, wenn jemand wüsste, wie begabt und geschickt er in handwerklichen Dingen war. Genauso wie niemand wusste, dass er jeden einzelnen Penny, den er scheinbar achtlos ausgab, mit harter Arbeit selbst verdient hatte.

Sein Vater hatte ihm mit achtzehn Jahren sämtliche finanziellen Mittel gestrichen und erwartet, dass irgendwann ein reumütiger und gehorsamer Sohn zu ihm gekrochen kam und um Geld bettelte.

Nun, der alte Mann wartete bis heute. Und es machte ihn wahnsinnig, dass er keine Kontrolle über seinen Sohn hatte und auch nicht wusste, woher Leo das Geld für seinen extravaganten Lebensstil bezog. Genau diese Lebensart seines Sohnes – ständig neue Partys, neue Casinos, neue Supermodels – trieb den alten Mann zur puren Verzweiflung. Immerhin war Leo sein einziger Sohn und der zukünftige Conde de Olvares , da schickte es sich nicht, mit seinen Lastern hausieren zu gehen.

Leo kannte die strengen Regeln seines Vaters und hielt sich absichtlich nicht daran. Im Gegenteil, er kehrte seine vermeintlichen Schwächen gut sichtbar nach außen und verbarg seine Tugenden vor den Augen der Welt. In Wahrheit besuchte er kaum noch irgendwelche Partys, und wenn, dann blieb er normalerweise nur lange genug, um dort offiziell fotografiert zu werden.

Valentina hatte ihm diesbezüglich viel beigebracht. Die allgemeine Wahrnehmung war alles, was zählte, und die ließ sich kinderleicht steuern.

Die Schönheit vor ihm reckte trotzig das Kinn vor. „Ich bin sicher, dass ich es schnell lernen kann. Schließlich kann ich Anweisungen folgen und …“

„Gut zu wissen“, sagte Leo leise, und ihre Wangen wurden rot.

„Schön, ich kann verstehen, warum Sie sich Sorgen machen.“ Sie sah zum nächsten Bungalow hinüber. „Aber ich habe Ihnen versichert, dass wir alles unter Kontrolle haben.“

Leo folgte ihrem Blick. Das Gebäude war schmutzig, die weiße Farbe schälte sich von den Außenwänden herunter, und die Bäume und Blumen wuchsen so dicht an den Mauern, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis alles überwuchert war. Das Dach musste repariert werden, die Fassade neu gestrichen, und die Innenräume brauchten eine gründliche Reinigung. Das bedeutete jede Menge schweißtreibende, harte Arbeit.

Seine Augen verengten sich. Vielleicht tat ihm die Anstrengung ganz gut und half dabei, die Melancholie vorübergehend zu verdrängen, die er einfach nicht ganz abschütteln konnte.

Leo war sich nicht sicher, ob er jemals wirklich glücklich gewesen war, doch in den letzten zwölf Jahren hatte er zumindest so etwas wie einen Glückszustand erreicht: immer in Bewegung, immer mit Geldverdienen beschäftigt und dabei völlig unabhängig. Aber seit Valentina ihre Verlobung angekündigt hatte, war diese geschäftige Zufriedenheit einer düsteren Stimmung gewichen, die in keiner Weise zur glühenden Vorfreude seiner kleinen Schwester passte.

Leo hatte immer geglaubt, sie beide seien aus demselben Holz geschnitzt. Aber inzwischen benahm Valentina sich tapferer und beizeiten auch waghalsiger als er. Sie hatte ihn praktisch abgehängt – zumindest in sozialer Hinsicht –, und das missfiel ihm.

Eigentlich hatte er vorgehabt, ein paar Telefonanrufe zu führen und ein Team von Arbeitern nach La Isla Marina zu schicken, um dann in einem Monat als Hochzeitsgast auf die Insel zurückzukehren. Aber vielleicht waren ein paar Wochen Ärmel hochkrempeln und einem schönen Mädchen nachstellen genau das, was er brauchte. Eine Auszeit im Paradies.

Er drehte sich um und streckte die Hand aus. „Leo di Marquez y Correa“, stellte er sich vor und richtete sich zu voller Größe auf.

In ihren blauen Augen rührte sich nichts: kein Aufflackern, weil sie seinen Namen wiedererkannte. Dabei hatte sich doch fast jeder, dem Leo begegnete, bereits eine Meinung über ihn gebildet. Er wurde praktisch überall erkannt, und die meisten Leute liebten oder hassten ihn auf Anhieb.

Extrem selten traf er auf jemanden, der ihm nur kühle Höflichkeit entgegenbrachte, die fast schon an Verachtung grenzte.

Es würde eine interessante Herausforderung darstellen, diese Verachtung in Verlangen umzuwandeln. Sein Blut regte sich bei diesem Gedanken. Wie gut, dass er für die nächsten paar Wochen keine anderen Pläne hatte!

„Anna Gray“, antwortete sie nach kurzem Zögern und machte keinerlei Anstalten, nach seiner Hand zu greifen. „Dr. Anna Gray.“

„Doktor und Expertin für Feminismus innerhalb der europäischen Geschichte?“, erkundigte er sich ironisch und betrachtete ihren vollen rosa Mund, um zu sehen, ob sein Scherz zündete.

Die Mundwinkel rührten sich nicht, und sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe in Oxford promoviert, auch wenn Sie das überhaupt nichts angeht. Damit wir uns verstehen, Señor di Marquez …“

„Leo.“

„Zugegeben, es sieht hier momentan etwas heruntergewohnt aus, und mir ist klar, wie viel Publicity die Hochzeit Ihrer Schwester mit sich bringt …“

„Publicity, von der auch Sie profitieren werden“, unterbrach er trocken.

„Stimmt, daher versichere ich Ihnen erneut, dass wir durchaus in der Lage sind, alles rechtzeitig vorzubereiten.“

„Etwas Hilfe kann dabei ja nicht schaden. Ich werde es Ihnen einfach machen, Dr. Gray. Ich schlafe auf meinem Boot und biete meine Arbeitskraft im Tausch gegen Verpflegung. Und ich werde meiner Schwester auch nicht verraten, wie viel hier noch in Ordnung gebracht werden muss. Können Sie sich wirklich leisten, dieses Angebot abzulehnen?“

Anna umarmte ihr Notizbuch fester, und ihr Verstand arbeitete auf Hochtouren.

Sie sollte Leos Angebot mit beiden Händen ergreifen, aber irgendetwas hielt sie davon ab. Vielleicht war es der raubtierhafte Blick aus seinen dunklen Augen … das wissende Lächeln oder auch der neckende Unterton in seiner Stimme?

Es half nicht gerade, dass er einer der wahnsinnig schönsten Männer war, die sie jemals zu Gesicht bekommen hatte. In Oxford war sie von übermäßig selbstbewussten Schnöseln umgeben gewesen, die glaubten, sie könnten mit ihrem Charme jeden um den Finger wickeln. Spanische Piraten hatte Anna dort jedenfalls nie getroffen, schon gar keine mit nacktem Oberkörper.

Jedes Mal, wenn Leo sie direkt ansah, wurden ihre Knie weich, und ihr Puls schlug schneller und schneller. Ihre Freunde rieten ihr oft, sich doch mal mit Männern zu verabreden. Hätte sie dieses maskuline Prachtexemplar woanders kennengelernt, hätte sie sich bestimmt spontan auf ein Abenteuer eingelassen. Aber hier und jetzt war der denkbar falscheste Zeitpunkt für Ablenkungen dieser Art.

Ihre Augen verengten sich, während sie sein Angebot überdachte. „Haben Sie keine feste Arbeit? Wie können Sie einen Monat lang eine Auszeit nehmen?“

„Ich bin mein eigener Chef.“

Und ziemlich erfolgreich, wenn man sich mal sein Boot ansah. „Es liegt nicht allein an mir“, räumte Anna schließlich ein. „Die Insel gehört meiner Mutter.“

„Dann folge ich Ihnen gern und werde meine Bewerbung direkt an sie richten, wenn es recht ist.“

Anna versuchte, seinem amüsierten Blick standzuhalten, schaffte es aber nicht. Sie konnte vor einem großen Publikum in einem Hörsaal stehen, ohne ins Schwitzen zu geraten, und sogar selbstsichere Studenten mit einer einzigen hochgezogenen Augenbraue in zitternde Nervenbündel verwandeln, aber vor diesem Mann kapitulierte ihre innere Stärke. „Gut“, stimmte sie zu. „Folgen Sie mir!“

Während sie ihn die überwucherten Pfade entlangführte, bemerkte Anna Leos prüfende Blicke. Kein Mangel an Gebäuden und Gärtchen entging ihm, und sie machte sich von Minute zu Minute mehr Sorgen.

War das Resort schon damals den Bach heruntergegangen, als ihre Großeltern noch lebten? Sie waren immerhin ziemlich alt gewesen, genau wie ihre Mitarbeiter. Nur verständlich, wenn ihnen die Dinge allmählich aus den Händen geglitten waren.

Ihre Mutter hatte jedoch keine Entschuldigung für den desolaten Zustand der Anlage. Immerhin lebte sie seit fast einem Jahrzehnt hier … seit sie für einen Urlaub die Familie hinter sich gelassen hatte. Ein Urlaub, der sich erst zu einem längeren Aufenthalt und dann zur Trennung von Mann und Kindern entwickelt hatte.