KAPITEL 3. - EIN HINWEIS UND EINE FALLE

Am nächsten Morgen fuhr Chief McGraw mit seiner Frühstückszigarre in der Backe vor dem Hauptquartier vor und wollte gerade aussteigen, als er auf der anderen Straßenseite etwas sah, das ihn erstaunt innehalten ließ. Dann sprang er schnell aus dem Wagen und ging zu einem Taxi, das in der Nähe des Bordsteins geparkt war. Er spähte hinein und sah Alan Buell, immer noch in Abendgarderobe, mit verrutschtem Kopfverband und ziemlich schmutzig aussehenden Händen, zusammengerollt auf den Polstern, tief schlafend. Er wandte sich an den Fahrer, der schläfrig über dem Lenkrad nickte.

"Wo, zum Teufel, warst du die ganze Nacht?"

"Wenn du mich fragen würdest, wo wir nicht waren, könnte ich es dir besser sagen", antwortete der Fahrer. "Sind Sie ein Freund von diesem Kerl?"

"Ich bin McGraw von der Kriminalpolizei."

"Heilige Katzen! Wir haben nichts anderes gemacht, als herumzufahren, nach Osten, Westen, Norden und Süden. Er steckte mir fünfzig Dollar zu und ließ mich erst in die eine, dann in die andere Richtung fahren. Heute Morgen um sechs Uhr waren wir an der Stadtgrenze im Norden, und ich fragte ihn, wohin wir fahren. Er sagt, komm hierher zurück. Als wir hier ankommen, hämmert er sich die Ohren zu, also parke ich den Wagen und warte, bis er aufwacht. Er muss noch etwa zehn Dollar für den Service bezahlen."

"In Ordnung. Lass ihn schlafen. Ich nehme an, er wird mich sehen wollen, wenn er aufgewacht ist. Ich werde bis Mittag im Büro sein."

"Ich werde es ihm sagen, Sir, wenn er aufwacht."

Eine Stunde später sah McGraw von dem Stapel Berichte auf seinem Schreibtisch auf, als Jamison hereinkam.

"Mr. Buell möchte Sie sprechen, Chef."

"Führen Sie ihn herein."

Alan Buell, immer noch in zerzauster Abendgarderobe, trat ein und nahm den Stuhl ein, auf den der Chef hingewiesen hatte. Dieser ahnte die Frage, die ihm auf den Lippen lag, bevor er sprechen konnte.

"Tut mir leid, Junge. Wir haben noch keine Nachricht von Miss Lee."

Alans Gesicht verfinsterte sich und er saß einen Moment lang in traurigem Schweigen. Als er schließlich sprach, glitzerten seine Augen und sein Kiefer war entschlossen.

"Chef, ich frage mich, ob Sie mir einen besonderen Gefallen tun würden?"

"Welchen Gefallen, Junge?"

"Ich hätte gerne einen Job - und einen Auftrag für diesen Fall."

McGraw nahm seine Zigarre von der Backe und starrte den Jungen mit offenem Mund an.

"Warum - ich weiß es nicht. Die meisten Männer in meiner Truppe haben ihre Runden im Geschirr gedreht, bevor sie zu dieser Arbeit befördert wurden. Aber was ist mit deinem Vater und deinem Geschäft?"

"Das ist alles in Ordnung. Ich habe vor ein paar Minuten mit Papa telefoniert und er hat mir gesagt, ich solle hingehen, wenn es mir helfen würde, meine Gefühle zu lindern. Die Bezahlung ist mir egal - mir wäre es lieber, wenn Sie mich nicht bezahlen würden - aber ich muss einfach Doris finden."

"Brumm. Ich sage dir, was ich tun werde. Ich mache Sie zu einem besonderen Offizier. Du kannst dich als eingestellt betrachten, und dein erster Befehl lautet, nach Hause zu gehen, dich zu waschen und auszuruhen. Komm nach dem Mittagessen vorbei, dann fange ich mit dir an."

Pünktlich um ein Uhr bittet Jamison Buell in das Büro des Chefs. McGraw blickte von einem Stapel von Berichten auf, die er gerade überflog.

"Setz dich, Junge", sagte er. "Schicken Sie Rafferty rein, Jamison."

Buell saß schweigend da, während der Chef die Papiere vor ihm mischte. Jetzt kam Rafferty herein. Er war klein, etwa fünf Fuß und fünf Zoll, aber kräftig gebaut, mit ausgeprägten Nackenmuskeln, breiten Schultern und langen, kräftig aussehenden Armen. Die verstreuten Sommersprossen auf seinem fröhlichen, keltischen Gesicht passten zum Kupferton seiner Haare und Augenbrauen. Er ging mit einem geschmeidigen Schritt, der darauf schließen ließ, dass er erst kürzlich an Deck eines Schiffes gearbeitet hatte. Sein Alter konnte nicht älter als siebenundzwanzig sein.

"Dan, das ist Mr. Buell, der neue Mann, von dem ich dir erzählt habe", sagte der Chef. "Mr. Buell - Mr. Rafferty."

Als die beiden Männer das Kennenlernen bestätigten, bemerkte Buell den visierähnlichen Griff dieser starken Finger und dachte, dass Rafferty ein fieser Gegenspieler in einem Handgemenge sein würde.

"Jamison wird Sie einschreiben und Ihnen Ihr Abzeichen und Ihre Ausrüstung geben", fuhr McGraw fort. "Rafferty hat seine Befehle und wird euch von da an in alles einweisen. Ich wünsche euch viel Glück, Jungs."

Einige Minuten später, die Dienstmarke an der Weste, die Automatik an der Hüfte und Dan Rafferty neben sich schlurfend, machte sich Detective Alan Buell an seinen ersten Auftrag. Rafferty hatte den merkwürdigen Goldschmuck, den er dem Mann mit dem pockennarbigen Gesicht entrissen hatte, und eine Liste von Juweliergeschäften, die sie aufsuchen sollten.

"Der Chief sagt, wir sollen das allen Idioten zeigen und versuchen herauszufinden, wo und von wem es gekauft wurde", sagte Rafferty. "Ein verdammt langsamer Job, den er sich da für ein paar junge Kerle ausgesucht hat, die nach Aufregung lechzen."

"Ich nehme an, du bist scharf auf einen Kampf." Buell bemerkte die heisere Statur seines Begleiters.

"Nicht mehr und nicht weniger als jeder andere Ire. Wrestling war mein Gericht in der Marine. Ich hatte den Mittelgewichtsgürtel meiner U-Boot-Staffel, als ich entlassen wurde. Meine Gelenke sind eingerostet durch den Mangel an Bewegung in diesem Job."

"Wie lange sind Sie schon bei der Polizei?"

"Diesmal etwa sechs Monate, obwohl ich den Harnisch ein paar Jahre trug, bevor ich in die Marine eintrat, und ich habe so manches Mal gekämpft." In seinen blauen Augen lag ein Ausdruck von echtem Bedauern. "Wenn wir uns jetzt nur mit den Schmierfinken treffen könnten, die mit deinem Mädchen durchgebrannt sind, wäre es nicht so schlimm."

"Das würde es nicht", stimmte Buell freudig zu.

Eine gründliche Durchsuchung der Juweliergeschäfte in der Umgebung, die sich über den Rest des Tages und den gesamten nächsten Tag erstreckte, ergab keinen einzigen Hinweis. Drei weitere Tage, die damit verbracht wurden, die entlegenen Geschäfte und Pfandhäuser aufzusuchen, waren ebenso entmutigend.

Am Ende des dritten Tages - es war ein ziemlich anstrengender Tag - befanden sie sich in dem Teil der Stadt im Süden, der als "Black Belt" bekannt ist. Sie hatten gerade ein gründliches Verhör eines "Onkels" abgeschlossen, der Geld verlieh und alles kaufte und verkaufte, von den protzigen Schmuckstücken, die den farbigen Herren der Nachbarschaft so sehr am Herzen lagen, bis hin zu gebrauchter Unterwäsche, und waren auf dem Weg zur Ecke, um eine Straßenbahn in der Innenstadt zu besteigen, als eine große Limousine langsam aus einer Garage fuhr und für einen Moment den Bürgersteig blockierte.

Buell warf einen beiläufigen Blick auf die Limousine, die vor ihm herglitt, und blickte dann mit einem überraschten Aufatmen zurück, als der Fahrer den Gang einlegte und davonbrauste. Er packte Rafferty am Arm und deutete aufgeregt in die Richtung des abfahrenden Autos.

"Schau!", rief er. "Da ist das Auto des Entführers!"

"Das Teufelchen!"

Rafferty holte Block und Bleistift aus seiner Tasche und notierte sich das Kennzeichen.

"Wir werden den Chef anrufen", sagte er. "Sind Sie sicher, dass das der richtige Bus ist?"

"Positiv. Das ist eine speziell angefertigte Karosserie. Ich glaube nicht, dass es in Chicago noch so eine gibt."

"Der private Auftritt eines Milliardärs, was? Wir werden ihn sofort ausfindig machen."

Sie betraten das Büro der Werkstatt und erhielten die Erlaubnis, das Telefon zu benutzen. Rafferty rief die Zentrale an.

"Hallo, Chef. Hier ist Dan Rafferty. Buell hat gerade das Auto des Entführers gesehen." Er zeigte auf seinen Notizblock und gab dann das Kennzeichen und die Beschreibung an. "Es fährt jetzt auf der Wentworth Avenue nach Norden. Befragen Sie den Garagisten und kommen Sie gleich rein? Yis sor. Auf Wiedersehen."

Er wandte sich an den Büroangestellten, einen blassen, leicht gebauten Mann mit verstohlenen, verschlagenen Augen.

"Wem gehört das Auto, das gerade rückwärts aus dem Haus gefahren ist?", fragte er.

"Ich weiß es nicht. Warten Sie hier und ich werde es für Sie herausfinden. Der Vorarbeiter hat das Ticket noch nicht abgegeben."

Er ging in die Garage und sie sahen, wie er einen Arbeiter in...