Les huguenots - Cent ans de persécutions 1685-1789 (eBook)

Ainsi que le dit Mably, c’est parce que l’on dédaigne, par indifférence, par paresse ou par présomption de profiter de l’expérience des siècles passés ; que chaque siècle ramène le spectacle des mêmes erreurs et des mêmes calamités.

Or, n’est-ce pas mettre le pays en garde contre le retour des calamités qu’amène nécessairement l’application de la doctrine d’intolérance, chère à l’Église catholique, que de faire revivre comme une utile leçon de l’expérience du passé, la persécution religieuse qui, pendant plus d’un siècle, a fait des huguenots en France les représentants et les martyrs de la grande cause de la liberté de conscience ?

Pour obéir à l’église catholique qui lui enjoignait de fermer la bouche à l’erreur, Louis XIV a eu recours aux moyens les plus odieux de la corruption et de la violence ; malgré les confiscations, les emprisonnements, les transportations, les expulsions, les condamnations aux galères, au gibet, à la roue et au bûcher, il n’est arrivé, au prix de la ruine et du dépeuplement de son royaume, qu’à obtenir l’apparence menteuse d’une conversion générale des huguenots.

Ses successeurs, en acceptant le funeste legs de ses édits contre les huguenots, se virent amenés à soumettre les prétendus convertis à un véritable régime de l’inquisition, à multiplier les enlèvements d’enfants et à peupler les galères et les prisons, d’hommes et de femmes qui n’avaient commis d’autre crime que de s’assembler pour prier Dieu en mauvais français, ainsi que le dit Voltaire, et plus d’une fois la recrudescence des persécutions renouvela le désastre de l’émigration.

Sous Louis XVI, les idées de tolérance avaient fait de tels progrès que le Gouvernement se trouvait impuissant à faire observer les iniques dispositions des édits qu’il n’avait pas osé abroger. Mais le mensonge légal qu’il n’y avait plus de protestants en France, constituait pour les huguenots, dit Rulhières, une persécution tacite ne paraissant pas et que n’eût pas inventée Tibère lui-même.

S’il existait depuis treize cents ans, (ajoute-t-il au lendemain de l’édit de 1787 donnant un état civil aux huguenots) une nation, devenue célèbre par tous les actes de la paix et de la guerre, dont les leçons et les exemples eussent policé la plupart des peuples qui l’environnent, et qui offrit encore au monde entier le modèle des mœurs douces, des opinions modérées, des vertus sociales de l’extrême civilisation, une nation qui, la première, eût introduit dans la morale et posé en principe de gouvernement l’horreur de l’esclavage, qui eût déclaré, libres les esclaves aussitôt qu’ils entrent sur ses frontières, et cependant, si la vingtième partie de ses citoyens retenus par la force et enfermés dans ses frontières restaient sans culte religieux, sans profession civiles, sans droits de citoyens, sans épouses quoique mariés, sans héritiers quoique pères ; s’ils ne pouvaient, sans profaner publiquement la religion du pays, ou sans désobéir ouvertement aux lois, ni naître, ni se marier, ni mourir, que dirions-nous de cette nation ? Telle était il y a peu de semaines encore, notre véritable histoire.

Plus d’un million de Français étaient privés, en France, du droit de donner le nom et les prérogatives d’épouses et d’enfants légitimes, à ceux que la loi naturelle, supérieure à toutes les institutions civiles, ne cessait point de reconnaître sous ces deux titres. Plus d’un million de Français avaient perdu, dans leur patrie, ce droit dont tous les hommes jouissent, dans les contrées sauvages comme dans les pays policés, ce droit inséparable de l’humanité et qu’en France on ne refuse pas à des malfaiteurs flétris par des condamnations infamantes.

S’il en était ainsi, c’est parce que l’Église catholique, ayant le privilège de la tenue des registres de l’état civil, avait voulu faire de ce privilège un instrument de conversion vis-à-vis des huguenots, obligés de s’adresser à elle pour donner une constatation légale à leurs mariages, à leurs naissances et à leurs décès. Les curés, imposant aux fiancés huguenots de longues et dures épreuves de catholicité, avant de consentir à les marier, et qualifiant de bâtards, dans leurs actes baptistaires, les enfants issus de mariages contractés au désert et à l’étranger, les huguenots fuyaient les églises, ils allaient se marier devant des pasteurs, et faisaient baptiser leurs enfants par eux, mais, en agissant ainsi, ils n’avaient plus d’état civil.

Pour mettre fin à un tel état de choses, Louis XVI, en 1787, promulgua un édit qui – sans faire mention des protestants – permettait aux non-catholiquesd’opter entre leur Curé et un fonctionnaire laïque pour donner une constatation légale à leurs naissances, à leurs mariages et à leurs décès.

Dans un mandement des plus violents, l’évêque de la Rochelle protesta contre cet édit réparateur et, interdisant aux prêtres de son diocèse de faire fonctions d’officiers de l’état civil pour les non catholiques il leur enjoignit de déclarer à ceux qui se présenteraient devant eux que leur ministère était exclusivement réservé aux fidèles. En parlant ainsi, cet évêque était dans la logique de la doctrine catholique, en vertu de laquelle toutes les libertés et tous les droits doivent être le privilège des catholiques ; en sorte que donner la liberté à tous, c’est détruire la liberté des catholiques, de même que c’est porter atteinte aux droits imprescriptibles de l’Église que de donner tous ses effets civils à un mariage qu’elle qualifie de concubinat, parce qu’il n’a pas été béni par elle. Que nous importe aujourd’hui, dira-t-on, la doctrine d’intolérance de l’Église catholique ? Notre société n’a-t-elle point pour base, l’égalité de tous les citoyens devant la loi, l’égalité des droits des sectateurs de toutes les religions et de toutes les opinions philosophiques ?

Sans parler de l’explosion de cléricalisme qui s’est produite après le 24 mai, est-il permis d’oublier combien les flots de la mer politique sont changeants ? Une surprise du scrutin, ainsi que la Belgique en a fait naguère l’épreuve, ainsi qu’en témoigne le vote du 4 octobre 1885 en France, ne pourrait-elle ramener au pouvoir, les partisans masqués d’une théocratie absolument hostile aux principes du droit nouveau ? Sans doute un changement aussi radical dans l’orientation politique de notre pays, ne se produirait point sur une plate-forme électorale semblable à celle établie par M. Chesnelong et douze autres apôtres de l’ancien régime. Que l’on demande au pays de proclamer par son vote que l’indépendance de l’Église, c’est-à-dire son droit à la domination, que les libertés nécessaires de l’Église, c’est-à-dire la suppression de la liberté des autres, sont des droits antérieurs et supérieurs à tous les gouvernements, le pays ne comprendra même pas ce langage d’un autre âge. Qu’on le mette en demeure d’opter entre l’ancien régime et la révolution, ainsi que l’ont fait les ouvriers légitimistes des quatre-vingts quartiers de Paris : « Nous réclamons la restauration de la monarchie légitime et chrétienne ; arrière donc la révolution ! » il ne daignera même pas honorer d’une réponse une telle mise en demeure ; mais, ne peut-il arriver que, sans avoir été posée devant les électeurs, la question de la restauration d’un pouvoir théocratique se trouve tranchée par les pouvoirs constitués ?

N’a-t-on pas vu, en 1873, l’assemblée nationale qui, en un jour de malheur, avait été élue avec la mission spéciale de conclure la paix, sur le point de décider, sans mandat, le rétablissement de la monarchie légitime, de cette monarchie qui représentait l’alliance intime du trône et de l’autel, l’asservissement politique et théologique du peuple ?

Le comte de Chambord, en effet, plaçait ses chrétiennes déclarations sous l’autorité du chef de la catholicité qui avait condamné solennellement les erreurs du droit nouveau, c’est-à-dire toutes les libertés ; et le pape, de son côté, affirmait que la restauration de la monarchie légitime en France, rendrait au régime et aux doctrines catholiques toute la puissance des anciens jours.

L’assemblée nationale, au lieu de voter la monarchie légitime, a fait la république à une voix de majorité, et le comte de Chambord est descendu dans la tombe sans avoir entendu sonner cette heure de Dieu qu’il ne se lassait pas d’attendre ; mais il ne faut pas oublier que tout prince qui, par force ou par ruse, se mettrait en possession du pouvoir souverain, deviendrait fatalement, comme l’eût été Henri V, le docile serviteur de l’Église. En effet, pour tenter quelque chose contre la démocratie, chaque parti monarchique est impuissant par lui-même, il est donc dans l’obligation de s’assurer à tout prix l’appui de l’Église si bien organisée pour la lutte, appui sans lequel il ne peut rien. En d’autres termes la monarchie en France sera cléricale ou elle ne sera pas, elle devra donc subordonner son pouvoir à celui de cette Église dont le syllabus est une véritable déclaration de guerre à tous les principes sur lesquels repose la société moderne.

Que s’est-il passé au mois d’octobre 1885 ? Les candidats monarchistes se sont bien gardés de montrer le plus petit coin...